이재명 더불어민주당 대선 후보가 공식 선거운동 시작 하루 전인 14일 윤석열 국민의힘 대선 후보와 안철수 국민의당 대선 후보 간 단일화 논의에 대해 "정치는 국민을 중심에 두고 국가 발전과 국민의 더 나은 삶을 위해 있는 것"이라고 말했다. 야권 후보 단일화에 대해 비판적 시각을 드러내는 동시에 단일화 이슈를 조기에 진화하겠다는 의도가 깔렸다는 해석이다.
이 후보는 이날 서울 동작구 국립서울현충원 참배 뒤 기자들과 만나 이같이 답했다. 그는 "언제나 모든 일에서 국민과 국가의 미래를 생각해야 한다고 생각한다"면서 “더 이상은 드릴 말씀이 없다”고 말했다.
이 후보는 김대중·김영삼·박정희·이승만 전 대통령의 묘역을 차례로 참배했다. 이 후보가 이승만·박정희 전 대통령 묘역을 방문한 것은 공식 선거운동을 앞두고 통합 이미지를 선점하려는 전략으로 풀이된다. 지난 대선 당시 문재인 민주당 대선 후보도 이승만·박정희 전 대통령 묘역에 모두 참배한 바 있다.
이승만 전 대통령에 대한 입장이 바뀌었다는 심경도 드러냈다. 그는 "제가 5년 전에 (당내) 경선을 하면서 '내 양심상 독재자와 한강 철교 다리 끊고 도주한, 국민을 버린 대통령을 참배하기 어렵다'고 말씀드린 일이 있다"며 "그러나 5년의 세월이 지나면서 저도 더 많은 생각을 하게 됐고 저의 사회적 역할과 책임감도 많이 바뀌고 커졌다"고 고백했다. 그러면서 “공은 기리고 과는 질책하되, 역사의 한 부분으로 기억하는 것은 분명하다”며 "국민의 대표가 되려면 특정 개인의 선호보다는 국민과 국가의 입장에서 어떤 게 더 바람직한지를 생각해야 된다"고 강조했다.
이 후보는 "코로나19를 포함해 경제적으로, 국제적으로 매우 어려운 시기이고, 대한민국의 운명이 결정되는 대선을 앞두고 무거운 책임감으로 선열들을 찾아 뵀다"며 "위대한 대한민국, 국민들께서 자부심을 가지는 더 잘 사는 나라로 만들겠다는 다짐을 드렸다"고 밝혔다.
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