러시아의 우크라이나 침공이 교착상태에 빠졌고, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 장기전을 준비하고 있다는 분석이 나오고 있는 가운데 우크라이나 제2 도시인 하르키우 전선에서 우크라이나군이 양국 국경까지 러시아 병력을 몰아냈다고 우크라이나 국방부가 밝혔다.
지난 16일(현지시간) 로이터 통신에 따르면 우크라이나 국방부는 이날 사회관계망서비스(SNS)를 통해 "우크라이나군 제127여단 227대대가 러시아 국경에 도달했다"고 상황을 전했다.
우크라이나 국방부는 227대대 병력이 우크라이나와 러시아 간 국경을 나타내는 표지를 둘러싸고 촬영한 영상을 함께 올리면서 "함께 승리하자"고 강조했다.
올레흐 시네흐보우 하르키우 주지사 역시 자신의 SNS에 글을 올려 "227대대가 국경을 회복했다"면서 "러시아 침략자들로부터 우크라이나의 자유를 위해 목숨을 건 모든 사람에게 감사하다"고 했다.
이와 관련, 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 SNS를 통해 공개한 영상에서 "하르키우의 127여단 227대대 장병 여러분에게 모든 우크라이나 국민을 대표해 무한한 감사를 드린다"며 "여러분 모두 건강하길 바란다"고 고마움의 뜻을 전했다.
그러면서 젤렌스키 대통령은 "여러분은 위대한 일을 해냈다. 다시 한번 여러분과 여러분의 부모님, 여러분과 같은 모든 장병께 감사드린다"며 "적이 점령한 모든 영토는 다시 우크라이나의 것이 될 것"이라고 목소리를 높였다.
우크라이나 동북부의 하르키우는 러시아 국경에서 불과 50㎞ 떨어진 곳으로 러시아이 침공 전까지 하르키우시에 약 140만명, 하르키우주(州) 전체에는 약 240만명의 주민이 거주했던 우크라이나 제2의 도시다.
러시아군은 개전 4일 만에 하르키우 시내에 진입했지만 이후 반격에 나선 우크라이나군이 탈환에 성공했다.
이후 러시아군은 하르키우시 인근을 점령하고 하르키우에 집중 공격을 퍼부었으나, 우크라이나군은 대규모 반격에 나서 하르키우 일대 러시아 점령지를 상당 부분 탈환한 상태다.
지난 3월 말 우크라이나 수도 키이우 공략을 포기한 러시아군이 이번에 하르키우에서도 퇴각을 하게되면 우크라이나 북부∼동북부는 러시아의 위협에서 완전하게 벗어나게 된다.
이에 대해 영국 일간지 텔레그래프는 "하르키우의 승리가 수도 키이우의 성공적 방어에 이은 '제2의 전과'로 보인다"며 "이는 이 전쟁에 극적인 영향을 미칠 수도 있을 것"이라고 상황을 짚었다.
한편 우크라이나군은 17일(현지시간) 남부 항구도시이자 전략적 요충지인 마리우폴에서의 전투를 공식 종료했다.
워싱턴포스트(WP)는 이날 마리우폴 아조우스탈 제철소에서 결사 항전을 이어가던 우크라이나군이 '전투를 종료한다'고 밝혔다고 보도했다.
우크라이나군은 아조우스탈 제철소를 마리우폴 사수의 최후 저지선으로 삼고 러시아군과 결사 항전을 벌여왔다. 러시아군이 저항하는 우크라이나군의 항복을 이끌어내기 위한 소이탄(화염으로 적을 공격하는 폭탄) 투하를 강행하자 남은 병력을 지키기 위해 저항을 끝내기로 결정했다.
젤렌스키 대통령은 "생명을 지키기 위한 선택"이라며 "우크라이나 영웅을 살리는 것이 우리의 원칙"이라고 이날의 결정 이유를 설명했다.
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