정부가 23일 북한이 남한에 대한 군사적 위협 수위를 높일 가능성이 있는 것으로 판단했다.
통일부 당국자는 이날 오전 기자들과 만나 북한이 연이틀 소집한 노동당 중앙군사위원회 제8기 제3차 확대회의에서 동해안 지역 지도를 의도적으로 공개한 사실을 언급하며 “우리 측에 대한 군사적 위협수위를 증가시킬 가능성이 높은 것으로 판단된다”고 말했다. 이 당국자는 북한이 이번 회의에서 남한과 직접 대치하고 있는 전방부대들의 작전임무를 추가 확정했다고 대외에 알린 데 대해서도 “일반적으로 작전계획은 보통 비공개로 관리한다”며 북한의 군사적 위협 수위 고조를 예상했다.
북한이 이번 회의를 통해 7차 핵실험 관련 방침을 정할 가능성에 대해 이 당국자는 “어제오늘 보도에서 ‘핵실험’이라는 세 글자는 나오지 않았다”면서도 “북한이 첫날 회의에서 ‘관건적인 당면한 국방 건설 임무들을 확정하는 문제를 의제로 상정했다’고 밝혔기 때문에 정부는 모든 가능성을 열어두고 관련 동향을 예의주시하고 있다”고 밝혔다. 대북 전문가들도 북한이 이번 회의에서 핵실험과 관련한 결단을 내릴 것으로 보고 있다.
북한이 당 중앙군사위 회의를 주재한 것은 지난해 6월 12일 보도 이후 약 1년 만이다. 김정은 국무위원장 집권 이후로는 17번째다. 북한이 김 위원장 집권 이후 당 중앙군사위 확대회의를 이틀 이상 여는 것은 이번이 처음이어서 이례적이라는 평가도 있다. 이에 대해 통일부 당국자는 “8일부터 10일까지 열렸던 5차 전원회의 확대회의의 결정사항 관철을 위해 주요 군사전략적 사항, 부문별 과업을 확정하기 위한 것으로 보인다"면서 "회의 결과 등을 예의주시하며 분석·평가해나갈 예정”이라고 전했다.
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