에어부산이 9월부터 인천~칭다오 노선에 신규 취항한다. 에어부산은 국내 항공사 중 유일하게 국내 대표 공항인 인천공항과 김해공항 두 곳에서 칭다오 노선을 운항하게 됐다.
에어부산은 내달 2일부터 주 1회 인천~칭다오 노선 정기편 운항을 시작한다고 30일 밝혔다. 해당 항공편은 인천국제공항에서 매주 금요일 오전 10시 15분에 출발해 칭다오 자오둥 국제공항에 오전 10시 55분 도착한다. 귀국 편은 현지 공항에서 같은 날 오후 3시에 출발해 인천국제공항에 오후 5시 40분 도착하는 일정으로 운항된다. 비행시간은 약 1시간 40분 소요되며 항공기는 232석의 A321neo가 투입된다.
에어부산은 김해국제공항에서도 매주 1회(목) 부산~칭다오 노선을 운항하고 있어 이번 인천 출발 신규 취항으로 국내 항공사 중 유일하게 인천공항과 김해공항 2개 공항에서 칭다오 노선을 운항하게 된다. 이용객 입장에서는 일정에 따라 김해공항에서 출발해 인천공항으로 입국하는 등 이원화된 입·출국도 가능해 여정 및 공항 선택권이 넓어지는 장점이 있다.
또한 칭다오를 오가는 국적 항공사의 증가로 국내 이용객들의 편의가 한층 제고될 것으로 보인다. 칭다오 노선은 친지 방문, 유학생, 출장 등 필수적으로 이동이 필요한 수요가 꾸준히 있는 반면 국적 항공사 운항이 많지 않아 이용객들의 불편이 있어 왔다. 현재 인천~칭다오 노선은 중국 항공사는 2곳이 운항하고 있지만 국내 항공사는 1개 항공사만 운항 중으로 8월 한 달간 인천~칭다오 노선 전체 이용객 약 4000명 중 3000명이 중국 항공사를 이용할 정도로 불균형이 심했다.
에어부산 관계자는 “칭다오 노선은 코로나19 입국 일원화 정책에도 에어부산이 어렵게 부산~칭다오 노선을 허가받아 지방공항에서 유일하게 국제선을 재개했던 애착이 많고 중요도가 높은 노선”이라며 “이번 인천~칭다오 취항을 통해 대한민국 양대 거점인 부산과 서울에서 칭다오를 더욱 편리하게 오갈 수 있어 이용객들의 편의가 한층 확대될 것으로 기대한다”고 말했다.
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