외교부는 6일 일본 전범기업의 강제동원 해법 시기와 관련해 "특정 시한을 정한 바가 없다"고 밝혔다. 일본 요미우리신문이 한국 정부 고위 관리를 인용해 "한일 관계 조기 개선을 목표로 하는 윤석열 정권은 일본 측과 더 의사소통을 도모한 후에 이르면 다음 달쯤 해결책을 제시할 생각"이라는 보도에 선을 그은 셈이다.
임수석 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 이 같은 일본 언론 보도에 관련해 "민간협의회에서 검토된 내용을 바탕으로 책임감과 긴장감을 갖고 조속히 합리적인 방안을 마련할 예정"이라고 특정 시한에 대한 언급을 일축했다. 외교부 당국자 역시 "기본적으로 시한을 정해놓고 해결방안을 모색하는 것은 아니다"라고 말을 아꼈다. 정부는 국내 각계 의견 수렴을 위해 지난 7월부터 가동한 민관협의회를 전날 4차 회의를 끝으로 종료했다. 앞으로는 다른 형태의 의견수렴 절차와 대일 교섭 등을 병행하며 정부 해결안 마련에 집중할 예정이다.
임 대변인은 "비공개로 참석자를 제한하는 형태의 협의회는 더 이상 개최하지 않을 수 있으나, 보다 외연을 확장한 형태의 모임을 검토할 것"이라고 전했다. 그는 "4차 협의회가 우리 국내적인 소통 과정의 끝이 아니다"라며 "피해자 측과 지원단체, 각 전문가와 소통을 많이 할 것"이라고 말했다.
비공개가 아닌 '외연을 확장한 형태의 모임'이라고 언급한 만큼 보다 큰 틀에서 국민 여론을 반전시킬 소통공간을 만들겠다는 취지로 보인다. 이미 민관협의회를 거치며 해결방안에 밑그림이 잡힌 상태다. 전날 협의회에서는 한국 정부 예산을 사용해 대위변제(제3자에 의한 변제)를 하거나 일본 기업의 채무를 인수해 배상 판결을 이행하는 것은 바람직하지 않다는 데 공감대가 이뤄졌다. 정부 예산을 사용하지 않을 경우 사실상 한일 양국 기업 등 민간이 변제 기금 조성의 주축이 될 가능성이 부각될 가능성이 높다.
임 대변인은 "신설 재단과 기금 또는 강제동원 피해자 지원재단 등 기존의 조직이 이행 주체가 되는 방안도 거론됐다"며 "일본의 사과와 관련해 참석자들은 피해자들이 가장 원하는 요소 중 하나이므로 반드시 필요하다는 데 대해 논의했다"고 덧붙였다.
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