미국의 전방위적인 압박에도 불구, 사우디아라비아와 러시아를 필두로 한 주요 산유국 협의체인 'OPEC 플러스'(OPEC+)가 원유 생산을 대폭 줄이면서 미국과 중동 간 긴장감이 고조되고 있다. 조 바이든 미국 대통령은 “근시안적 결정에 실망했다"며 크게 발끈했다.
오는 11월 중간선거를 앞두고 기름값 상승 우려가 커지는 가운데 미국은 전략비축유 방출을 비롯해 국내 원유 생산 확대를 서두를 것으로 보인다.
백악관은 5일(현지시간) 제이크 설리번 국가안보보좌관 및 브라이언 디스 국가경제위원회(NEC) 위원장 명의의 성명을 내고 "대통령은 세계 경제가 푸틴의 우크라이나 침공이 초래한 부정적인 영향에 대응하는 가운데 나온 OPEC+의 근시안적인 감산 결정에 실망했다"고 밝혔다.
이어 “글로벌 에너지 공급 유지가 무엇보다 중요한 상황에서 이같은 결정은 이미 에너지 가격 상승으로 고통 받고 있는 저소득 및 중산층 국가에 가장 부정적인 영향을 미칠 것이다”고 비판했다.
이에 앞서 오스트리아 비엔나에서 열린 OPEC+ 회의에서 산유국 장관들은 백악관이 우려했던 것 보다 더 큰 감산(11월 부터 하루 200만 배럴)에 동의했다. 이들은 “세계 경제와 석유 시장 전망을 둘러싼 불확실성을 감안할 때 감산이 필요하다”고 밝혔다.
OPEC+ 의 이번 결정으로 바이든 대통령과 백악관이 체면을 구겼다고 외신들은 평가했다. 지난 수일 간 바이든 정부의 에너지, 경제, 외교 정책 고위 관료들이 원유 감산을 막기 위해 쿠웨이트, 사우디아라비아, 아랍에미리트를 포함한 중동 동맹국들 상대로 전방위 로비전을 펼쳤기 때문이다. 이에 앞서 바이든 대통령은 지난 7월 인권 문제에 대한 소신까지 접고 사우디 아라비아를 찾아 원유 증산을 설득하기도 했다. 백악관의 한 당국자는 산유국들의 감산 움직임과 관련 “경련과 패닉을 겪고 있다”고 CNN에 밝혔다.
바이든 대통령은 이날 산유국들의 원유 감산 영향력을 최소화하기 위해 11월에 전략비축유 1,000만 배럴을 추가로 방출할 것을 지시했다고 백악관은 밝혔다. 아울러 에너지부 장관에게는 국내 생산을 즉각적으로 증가시키기 위한 책임 있는 조치를 모색하라고 지시했다.
바이든 대통령은 또 정유업체에 제품 가격을 낮춰 마진을 줄일 것을 요청하고, 미국 의회와 함께 에너지 가격에 대한 OPEC의 영향력을 줄이기 위한 조치를 협의하기로 했다. 백악관은 “오늘 (원유 감산) 발표는 미국이 화석 연료의 해외 공급원에 대한 의존도를 줄이는 것이 왜 중요한 지를 상기시켜 준다”고 밝혔다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
seoulbird@sedaily.com
