정장이 '신사의 갑옷'이라면 원단은 철이다. 철의 단단함 정도에 따라 갑옷의 방어력이 달라지듯 원단의 종류에 따라 정장의 가치도 다르게 매겨진다.
코로나19 팬데믹으로 전세계 원단 시장이 고전하고 있지만 한국의 사정은 다르다. 세계 3대 원단 중 하나인 '스카발'의 지난해 국내 매출이 전년 대비 20% 성장한 게 대표적이다. 정장 재킷과 청바지를 매칭해 입는 자유로운 오피스룩 문화가 한 몫 했다. 특히 MZ세대가 자신의 스타일에 맞춰 나만의 의류를 제작하는 커스터마이징 트렌드를 선호하고 있는 점도 주효한 영향을 미쳤다는 게 패션업계의 시각이다.
그레고 티센 스카발 회장은 6일 서울경제신문과의 인터뷰에서 "한국은 '패션 미식가'가 많은 나라"라며 "원단 하나를 고르는데도 원산지를 묻고 어떻게 만들었는지는 꼼꼼히 따진다"고 짚었다. 이어 "원료부터 디자인, 생산까지 품질을 최고로 여기는 스카발을 한국 소비자들이 먼저 알아줘 기쁘다"고 웃었다.
1938년 설립된 스카발은 50년 전인 1972년 '정장의 성지'로 불리는 영국 런던의 새빌로우 중심지 12번가에 진출했다. 회사가 보유한 원단만 5000여 종에 달한다. 역대 모든 미국 대통령들이 스카발로 만든 정장을 입고 공식석상에 등장했을 정도로 글로벌 인지도가 높다. 김정은 북한 국무위원장도 스카발로 제작한 인민복을 애용하는 것으로 전해졌다. 한국에서는 윤석열 대통령이 취임식 때 스카발로 만든 정장을 선택해 화제가 됐다. 윤 대통령이 선택한 원단은 '마법사'로 불리는 위자드다. 티센 회장은 "수트보다 캐주얼을 선호하는 시대에 한국의 대통령이 취임식날 스카발의 원단을 선택해줘 영광"이라며 "한국 테일러(재단사)들의 솜씨가 좋아 각이 딱 떨어지는 위자드의 느낌을 잘 재현했다는 인상을 받았다"고 말했다.
스카발에 따르면 한국은 이탈리아, 미국, 영국, 일본에 이은 전세계 5위 원단 시장이다. 스카발이 한국에서 사업을 전개한 건 20여 년으로 짧지만 성장세는 가장 가파르다. 티센 회장은 "스카발만의 장인정신과 디테일 서비스가 한국 시장 성장의 비결"이라고 강조했다. 영국 허더즈필드에 위치한 스카발의 생산공장은 1539년부터 직물을 생산해온 곳이다. 그는 "약 500년의 세월을 가진 공장에서 만든 원단을 입는다는 자체만으로도 소비자들에게는 하나의 스토리텔링이 되는 것"이라고 설명했다. 특히 스카발은 고객 주문과 동시에 벨기에 브뤼셀에 있는 물류 본부에서 원단을 바로 커팅한다. 브뤼셀에서 DHL 특송 서비스로 서울까지 오는데 걸리는 시간은 총 44시간. 방금 재단사의 손길을 거친 '따끈한' 원단을 이틀 내에 소비자들이 만져볼 수 있는 것이다. 이 때문에 국내 대기업 총수들도 스카발을 애용한다.
티센 회장은 전세계 원단 수요가 지속적으로 증가할 것이라고 내다봤다. 그는 "정장은 더 이상 오피스룩이 아니라 입는 그 자체를 즐기는 팬덤 문화로 변화하고 있다"고 설명했다. 한국 시장도 강화한다. 티센 회장은 "한국 원단 시장의 성장 잠재력이 높다고 보고 회사 차원에서 적극적인 지원을 모색할 것"이라며 "시즌마다 10개의 새로운 컬렉션을 출시하고 있는데, 이것이 타 경쟁사와 차별화되는 스카발만의 강점이며 이를 통해 한국 내 사업을 확대해 나갈 것"이라고 말했다.
한편 스카발은 2015년부터 국내 패션그룹 Q2와 파트너십을 맺고 한국 사업을 운영하고 있다. Q2는 스카발 외에도 영국의 대표 프리미엄 원단인 ‘홀랜드앤쉐리’를 국내에 수입하고 있다.
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