‘천재들의 상’으로 불리는 맥아더 펠로십에 허준이 미국 프린스턴대 교수(39) 등 한국계 3명이 선정됐다.
미국 맥아더재단은 12일(현지 시간) 허 교수와 최예진(45) 시애틀 워싱턴대 교수, 모니카 김(44) 위스콘신대 교수 등 각 분야의 인재 25명을 펠로십 수상자로 선정했다고 미 일간 뉴욕타임스(NYT)가 보도했다.
재단은 올해 ‘수학계의 노벨상’으로 불리는 필즈상을 수상한 허 교수에 대해 “조합론과 대수기하학 간 새로운 연결 고리를 통해 오랜 수학적 난제들을 증명했다”며 펠로십 선정 이유를 밝혔다.
허 교수가 그간 연관성이 적다고 알려졌던 조합론과 대수기하학 두 분야에 밀접한 관계가 숨겨져 있음을 밝혀냈다는 설명이다.
컴퓨터를 이용해 언어를 분석하는 자연어처리(NLP) 분야의 권위자인 최 교수도 이날 수상 명단에 이름을 올렸다.
재단에 따르면 최 교수의 연구는 인공지능(AI)이 인간이 사용하는 언어를 더 깊이 이해하는 것을 가능하게 만들고 있다.
AI가 단순히 문장 속 단어의 뜻에 국한하지 않고 인간의 상식에 따라 문장의 숨은 뜻을 추론할 수 있도록 하는 모델을 개발했다는 것이다.
최 교수는 인터넷의 각종 허위 정보들을 판별하는 시스템도 개발했다. 글의 사실관계와 글쓴이의 의도를 종합해 온라인 쇼핑몰의 가짜 후기나 가짜 뉴스를 자동으로 골라낼 수 있도록 하는 시스템이다.
재단은 역사학자인 김 교수에 대해서는 “제2차 세계대전 이후 이뤄진 탈식민지화 속 미국의 외교정책에 대한 새로운 통찰력을 제시했다”고 펠로십 선정 이유를 밝혔다. 김 교수는 2019년 펴낸 ‘한국 전쟁의 심문실 : 알려지지 않은 역사’에서 영토 다툼에서 시작된 한국전쟁이 인간의 내면과 개개인을 둘러싼 싸움으로 발전했다고 썼다. 또 한국전쟁 참전을 계기로 미국의 세계 분쟁 지역 개입이 본격적으로 시작됐다고 설명하기도 했다.
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