북반구의 겨울을 거치며 전 세계 코로나19 신규 확진자 수가 내년 2월까지 증가하겠지만 확산세가 올해 초만큼 거세지는 않을 것이라는 전망이 나왔다.
25일(현지시간) 로이터통신에 따르면 미국 워싱턴대 보건계량분석연구소(IHME)는 현재 1670만 명 수준인 전 세계 코로나19 하루 신규 확진자 수가 내년 2월까지 1870만 명으로 증가할 것으로 전망했다.
연구소가 제시한 추정 감염 건수는 진단검사를 받지 않은 사람들까지 포함한 추정치다. 실제 확진으로 보고된 사람은 현재 하루 50만 명 수준으로 그보다 훨씬 적다.
IHME는 지난 1월 오미크론 변이의 급속한 확산으로 인해 발생한 하루 평균 확진자 수 최고치인 8000만 명보다 훨씬 적은 감염이 발생할 것으로 예상했다.
또 연구소는 코로나19에 따른 사망자 수도 급증하지 않을 것으로 전망했다. 현재 약 1660명인 전 세계 일일 사망자 수는 내년 2월 하루 평균 2748명으로 늘 것으로 봤다. 올해 1월 정점 때 전 세계 하루 사망자 수는 1100만 명을 넘어섰다.
미국의 하루 신규 감염자 수는 학교로 돌아간 학생들과 추운 날씨로 인한 실내 활동 증가로 100만 명으로 증가할 것이라 전망됐다.
독일의 확산세는 이미 정점에 이르렀다고 분석됐다. 이들은 내년 2월까지 3분의 1 이상 감소하여 약 19만 명이 될 것으로 전망했다.
연구진은 독일의 최근 코로나19로 인한 확산세 급증은 오미크론 하위 변이인 BQ.1과 BQ.1.1에 따른 것일 수 있으며 이런 추세가 향후 몇 주간 유럽 다른 국가로 확산할 가능성이 높다고 시사했다. 아울러 독일 내 병원 입원율의 급격한 증가는 여전히 우려되는 영역이라고 지적했다.
최근 싱가포르에서 확산한 새로운 오미크론 하위 XBB 변이는 기존 변이들보다 전파력은 강하지만, 중증도는 덜한 것으로 나타났다. BA.5 변이에 감염된 적이 있는 사람들이 XBB에 대한 면역력을 가지고 있을 가능성이 높아 세계적인 충격은 덜할 것이라고 전망했다.
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