29일 발생한 이태원 압사 참사로 154명의 사망자가 발생했고 이 가운데 외국인 사망자는 26명으로 확인됐다. 외국인 신원을 확인하는 데 한국인보다 더 오랜 시간이 걸려 국내 거주 외국인들에 대한 중앙 관리 부처 마련 등 시스템 보완이 필요하다는 지적이 나온다.
중앙재난안전대책본부는 31일 오전 6시 기준 이태원 압사 사고로 총 303명의 인명 피해가 발생했다고 발표했다. 이 사고로 154명이 숨지고 33명이 중상을 입는 등 149명이 부상을 당했다. 사망자 중 외국인은 26명이다. 출신 국가는 이란 5명, 중국·러시아 각 4명, 미국·일본 각 2명, 프랑스·호주·노르웨이·오스트리아·베트남·태국·카자흐스탄·우즈베키스탄·스리랑카 각 1명이다.
사고 발생 직후인 29일 밤부터 실종자를 찾아 나선 가족과 친구들의 발걸음은 밤새 계속됐다. 특히 외국인 사상자에 대한 신원 확인 과정과 행정 처리에 시간이 걸려 이들의 친구와 가족들은 애를 태우며 발만 동동 굴러야 했다. 순천향대병원에는 6구의 시신이 안치돼 있다가 30일 오후 6시께 1구의 시신이 광주 소재 병원으로 옮겨졌다. 나머지 5구 중 1구는 이란인으로 확인됐으나 1구의 국적 확인이 늦어졌고 30일 저녁에야 일본인 여성으로 신원이 밝혀졌다.
전날 순천향대병원을 찾아왔던 스리랑카 남성들은 “친구를 찾아왔는데 어느 병원에 있는지 모르겠다”며 장례식장 곳곳을 찾아 헤맸다. 이들은 31일 오전 “어제 오후 8시께 친구의 사망 소식을 확인했다”고 전했다. 전날 일산 동국대병원에서도 외국인 시신 1구에 대해 유족과의 연락이 쉽지 않아 신원 확인에 어려움을 겪었다.
30일 오후 7시께 순천향대병원에 찾아온 ‘다문화TV’ 관계자는 “사망한 외국인이 관광객인지 유학생인지 일하는 사람인지 아직까지도 전혀 파악이 안 되고 있어 안타깝다”면서 “국내에 있는 외국인들을 총괄해 다루는 주무 부처가 없고 외국인 희생자를 정확하게 파악하고 대책을 마련할 주체가 없는 상황이므로 종합적인 관리 체계를 갖출 필요가 있다”고 말했다.
외국인 사망자가 발생할 경우 입국 시 찍은 지문이나 소지하고 있는 외국인등록증 등으로 신원 확인을 진행한다. 가족이 있는 경우 가족들이 직접 신원을 확인할 수 있지만 그렇지 않은 경우 대사관이나 외교부에서 확인하게 된다. 외국인은 가족 관계 등록이 돼 있지 않고 외국인 거주 신고를 하기는 하지만 이를 통한 처리 과정에서도 한국 국적자보다는 시간이 소요될 수밖에 없다는 것이 전문가들의 설명이다.
이진혜 이주민센터친구 변호사는 “이번 이태원 사고는 사안이 사안인지라 외국인 신원 파악이 빨리 된 편인 것 같다”면서 “보통 외국인이 산재로 사망하는 경우가 많은데 이럴 경우 가족이나 지인을 수소문하지만 외교부에서 지원을 해주거나 대사관에 연락을 취하는 경우가 없을 때도 있고 혼자 사망하게 되는 경우는 더 막막하다”고 설명했다. 그는 이어 “한국인이 주민등록을 하듯 지방자치단체에서 등록을 하고 찾는 시스템이면 일원화가 될 수 있겠지만 그렇다고 해도 인적 사항을 전부 관리하는 것은 한국 국민보다는 덜해 가족을 찾는 데 시간이 걸릴 수밖에 없다”고 설명했다.
한편 박진 외교부 장관은 31일 합동 분향소를 방문하고 이태원 압사 참사와 관련해 외국인 후속 조치에 만전을 기하겠다고 밝혔다. 박 장관은 “외국인 희생자의 한국 사랑이 헛되지 않도록 후속 조치에 만전을 기하겠다. 전 재외공관에 비상근무 태세를 유지하도록 지시했고 유가족에게 사고 수습의 편의를 최대한 지원할 수 있도록 노력하겠다”면서 “유가족과는 주한 공관, 재외공관을 통해 연락을 취하고 있다”고 설명했다.
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