윤석열 대통령이 “방위산업은 미래 신성장동력이자 첨단산업을 견인하는 중추”라며 최첨단 무기 개발과 함께 수출에 박차를 가하라고 지시했다.
윤 대통령은 이날 경상남도 사천 한국항공우주(KAI·카이)에서 첫 방산수출전력회의를 주관했다. 윤 대통령은 전날 첫 수출전략회의를 열고 “수출이야말로 국민 일자리의 원천”이라며 “글로벌 복합 위기 상황에서는 수출 증진으로 위기를 정면 돌파해야 한다”고 강조한 뒤 처음 찾은 수출 현장이 방산 분야다. 이날 회의에는 이창양 산업통상자원부 장관과 이종섭 국방부 장관, 박완수 경상남도 도지사 및 방산업체 대표 등이 참석했다.
윤 대통령은 “우리의 방위산업은 사실상 무에서 유를 창조한 여정이었다”라며 “우리 손으로 만든 무기 하나 없던 상태에서 지금은 차세대 이지스 구축함을 건조하고, 최첨단 전투기를 개발하는 방위산업 강국으로 자리매김했다”고 평가했다. 이어 “특히 올해는 역대 최대 규모의 방위산업 수출 실적을 거뒀다”라며 “폴란드, 호주, 노르웨이를 비롯해서 세계 여러 국가가 우리와 방산 협력을 희망하고 있다”고 설명했다. 그러면서 "투철한 책임감으로 헌신해 온 방위산업 관계자 여러분이 계셨기에 이렇게 큰 결실을 얻을 수 있었다"라며 “대통령으로서, 또 국민의 한 사람으로서 방위산업을 이끌어오신 여러분께 깊이 감사드린다”고 말했다.
윤 대통령은 “방위산업은 미래 신성장 동력이자 첨단산업을 견인하는 중추”라며 “기술 패권 경쟁이 심화되는 가운데 미래전에 게임체인저급 무기체계를 개발할 수 있는 기술 경쟁력을 확보해야 한다"고 강조했다. 윤 대통령은 “방산기업의 연구 및 투자 여건을 개선하고, 방위산업의 구조를 내수 중심에서 수출 위주로 전환해서 방위산업이 자생적으로 성장할 수 있는 생태계를 구축해야 한다”며 “정부는 방위산업이 국가안보에 기여하고, 국가의 선도 산업으로 커나갈 수 있도록 적극 뒷받침할 것”이라고 말했다.
윤 대통령은 “방산 수출은 우리의 안보뿐 아니라, 국제사회의 평화와 안정에 기여하고 우방국들과의 연대를 한층 강화시켜 줄 것”이라고도 말했다. 윤 대통령은 “일부에서는 방산 수출로 인한 우리 군의 전력 공백을 운운하며 정치적 공세를 가하기도 합니다만 정부는 철저한 군사 대비태세를 유지하면서 방산 수출을 적극 지원할 것"이라고 말했다.
윤 대통령은 “이를 위해 범정부 방산 수출 지원체계를 마련할 것"이라며 “방산 수출이 원전, 건설 인프라 분야 등 산업 협력으로 확대되도록 범정부 차원의 지원을 강화하겠다”고 언급했다.
윤 대통령은 “다양한 기업 지원을 통해 방위산업의 수출 경쟁력을 확보할 것”이라며 “수출형 무기체계의 부품 개발과 성능 개량을 지원하고, 부품 국산화를 확대하는 등 맞춤형 수출 지원 산업을 강화하겠다”고 말했다. 또 “우리 군은 우방국과 국방 방산 협력을 확대하여 한국 방산에 대한 신뢰를 제고하고, 수출 대상국의 교육 훈련과 운영 노하우 전수, 그리고 후속 군수 지원 등 패키지 지원을 적극 추진할 것”이라며 “이 전체를 아우르는 시스템이 바로 방위산업이고, 국제사회의 평화에 기여하는 것”이라고 강조했다.
한편 윤 대통령은 이날 카이에서 현재 개발 중인 최첨단 4, 5세대 초음속 전투기 KF-21의 시험비행을 참관한 뒤 조종사인 이진욱 중령을 격려했다. 또 국내기술로 개발한 KC-100, KT-1, FA-50 등 고정익 항공기와 수리온, LAH(소형무장헬기) 등 회전익 항공기 현황에 대해 보고받고 관계관들의 노고에 감사를 표했다.
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