우리 공군이 아랍에미리트(UAE)에서 열린 다국적 방공·미사일 방어 훈련 '팰컨 실드('(Falcon Shield))'에 처음 참여한 것이 뒤늦게 확인됐다.
28일 군에 따르면 공군은 미사일방어사령부 소속 인원을 지난 9월 5∼16일 현지 아부다비 알다프라 공군기지에서 열린 팰컨 실드의 지휘소연습(CPX)에 파견했다. 이번 파견은 UAE의 초청에 따른 것이다. 우리 군은 팰컨실드 참여를 정례화하는 방안을 고려 중이다.
이번 연습은 항공기·탄도미사일·순항미사일의 대량 공격이 복합·우발적 상황에서 벌어지는 모의 상황에서 적시에 의사결정을 내리고 작전 수행 절차를 숙달하는 내용으로 진행됐다. 구체적으로 보면 우선 주요 자산 목록 및 방어 자산 목록을 작성해 방어계획을 수립한 뒤 무기체계 배치 위치, 교전 능력을 고려해 교전구역을 설정하고, 모의체계로 시뮬레이션하는 식으로 훈련이 이뤄졌다.
해당 연습에는 그간 그간 UAE, 사우디아라비아·쿠웨이트·카타르·오만·바레인 등 걸프협력회의(GCC) 국가뿐 아니라 미국 중부사령부 전력 등이 참가해왔다. 우리나라는 옵서버(observer) 자격으로 지난해 9월 참관했으며 올해 들어 이번에 처음 정식 참가하게 됐다.
공군이 한반도가 아닌 중동까지 가서 미사일·항공기 방어 훈련에 참여한 것은 이례적이다. 이는 UAE가 한국과 유사한 대공방어 조건을 가졌기 때문으로 보인다. UAE는 주변국의 스커드 계열 탄도미사일 위협에 대비해 사드(THAAD)와 패트리엇 등을 운용하고 있다. 북한 역시 스커드 계열의 탄도미사일 600~800기 등을 보유하고 있어서 팰컨 실드에서 얻은 경험은 우리 군이 유사시 북한의 미사일 도발을 억지하고 방어하는데 도움이 될 수 있다.
공군은 이번 훈련을 통해 특히 미국 등의 작전 수행 및 장비 운용 노하우를 배웠을 것으로 보인다. .알다프라 기지에는 미 공군 380항공원정비행단 등 미군 3500명이 주둔하며 시리아·이라크 등의 위협에 대응한 작전을 수행 중이다.
공군의 펠컨 실드 참가로 한국과 UAE간 방산협력도 한층 깊어질 것으로 예상됰다. UAE는 지난 1월 한국이 개발한 탄도미사일방어체계 '천궁-Ⅱ'를 35억 달러(약 4조8천억원) 구매하는 계약을 맺는 등 우리니라와의 방산협력에 적극적이다.
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