저출산에 따른 학령 인구 감소 추세로 전국 각지에서 대학들 간 통폐합 움직임이 나타나고 있다. 많은 대학들이 신입생 충원에 어려움을 겪으면서 자구책 마련에 나선 것으로 풀이된다.
18일 대학가에 따르면 경상북도 문경시는 2~4년제 사립대인 문경대를 서울 소재 숭실대와 통합해 숭실대 문경캠퍼스를 설립하는 방안을 추진 중이다. 학령 인구 감소에 따른 어려움을 극복하기 위해 신현국 문경시장이 6월 지방선거에서 이 같은 공약을 제시했다. 문경시와 문경대는 지난 10일 숭실대 문경캠퍼스 설립을 위한 공동 노력 확약서에 서명했다.
국립대학인 경기도 안성시 한경대와 평택시의 한국 복지대는 내년 3월 한경국립대학교로 통합 출범한다. 두 대학은 지난해 교육부에 통합 신청서를 제출해 통합을 승인 받았다.
대학 통합 추진 움직임에 재학생 등 구성원들의 반발로 내홍을 겪는 곳들도 여럿이다. 국립대학인 충남대는 올해 초부터 대학 통합 연구용역과 학내 구성원을 대상으로 설명회 및 공청회 등을 거쳐 같은 지역 국립대인 한밭대와 통합 논의를 본격 추진키로 했다. 이진숙 충남대 총장은 10월 국정감사에서 “학령인구 감소로 지역 거점 국립대로서의 역할 수행에 어려움이 크다”며 “한밭대와의 통합은 시너지 효과를 낼 것으로 본다”고 밝혔다. 하지만 충남대 학생들은 “학생 의견은 반영되지 않은 채 정책이 추진되고 있다”고 반발하며 대학 본부 건물 앞에 학과 점퍼를 벗어놓고 통합 추진에 반대하는 시위를 벌였다. 부산교대도 작년 4월 부산대와 통합을 위한 양해각서를 체결한데 이어 최근 통합 추진 여부에 대해 학내 구성원 대상 설문조사와 교수회의 등 의견 수렴에 돌입했다. 하지만 학생들은 반대하고 있다.
학교법인 고운학원은 산하 전문대학인 수원과학대 학생 충원율이 최근 2년 간 70% 안팎에 그치자 산하 사립대학 수원대의 통합 계획서를 올해 9월 교육부에 제출했다. 교육부가 통합을 승인하면 이르면 2024년부터 수원과학대 신입생 모집이 중단되고 수원대는 1140명을 추가 모집할 수 있다. 수원대·수원과학대 재학생들은 서명운동·피켓 시위 등으로 반발하고 있다.
전문가들은 대학 통폐합·폐교 추진이 이어질 것으로 예상했다. 또 이 과정에서 발생하는 사회적 비용을 최소화하는 대안이 필요하다는 의견이다. 송기창 숙명여대 교육학과 교수는 “폐교 절차를 밟는 대학이 늘어나 대학이 줄어드는 시점이 되면 교직원의 복리후생은 물론 지역 경제까지 타격을 입을 수 있다”며 “한계 상황에 직면한 대학들이 신속하게 대응 전략을 판단해야 사회적 비용을 최소화할 수 있다”고 말했다.
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