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미국내 韓독립운동 거점 '철거 위기' 넘겼다…보훈처 매입해 보존키로

LA 옛 흥사단 본부 건물 부동산업체가 철거 추진해

흥사단 등이 사적지 지정 신청해 철거절차 보류시켜

보훈처가 건물 매입해 새단장후 2025년 개관키로

'LA 사적지 지정→美 주·연방정부 문화유산 등재' 추진

미국 LA시 카탈리나 건물에 있는 흥사단의 옛 현지 본부건물 모습. 사진제공=보훈처




흥사단 관계자들이 미국 LA시 카탈리나에 위치한 흥사단 옛 본부건물 앞에서 기념사진을 찍고 있는 모습. 사진제공=보훈처


일제의 한반도 강점기에 미주 독립운동가들의 거점 역할을 했던 흥사단의 옛 로스엔젤레스(LA) 본부 건물을 우리 정부가 인수해 사적지 보존에 나선다.

국가보훈처는 지난달 31일(현지시간) 미국 LA의 흥사단 옛 본부 건물을 최종 매입하는 계약을 체결했다고 2일 밝혔다. 이번 매입은 해당 본부 건물의 철거를 막기 위한 차원이다. 보훈처가 해외에 있는 우리의 독립운동사적지를 매입해 보존을 추진한 것은 이번이 처음이다. 보훈처는 해당 건물이 LA시의 사적지 등으로 지정될 수 있도록 적극 지원하겠다는 계획이다.

보훈처는 해당 건물을 재단장해 오는 2025년 광복절에 개관할 예정이다. 이를 위해 우선 건물 안정화 작업을 거친 뒤 연내에 건축물 정밀 실측 등을 실시하기로 했다. 이어서 활용 방안을 수립해 재단장 공사를 진행할 계획이다. 보훈처는 해당 건물이 향후 LA시 차원의 사적지로 지정되면 미국 주 정부 및 연방 정부 차원의 문화유산으로 등재될 수 있도록 추진하겠다는 입장이다.

박민식 보훈처장은 "흥사단 옛 본부 건물을 남가주 지역(LA 등을 포함한 캘리포니아주) 60만 재외동포뿐 아니라 현지인도 즐겨 찾는 살아있는 역사 문화·교육기관이자 소통의 장으로 특화하고, 미주지역 독립운동 사적지의 거점 기관으로 활용할 계획"이라고 밝혔다.



도산 안창호 선생의 주도로 1913년 5월 13일 당시 한인 이주사회의 중심지였던 샌프란시스코에 민족운동단체인 흥사단을 창립했다. 흥사단은 창립한 해의 12월에 시카고 지부를 세우는 등 미국 전역으로 조직의 발판을 넓혔다. 흥사단은 2015년 본부를 샌프란시스코에서 LA로 이전했다. 이전 초기에는 LA 노스 피게로아 거리 106번지의 미국인 소유 2층 목조건물을 임차해 약 14년간 썼다. 1929년부터는 LA 카탈리나 거리에 있는 건물로 본부를 옮겼는데 이번에 보훈처가 매입한 건물이 바로 해당 건물이다. 흥사단원들은 성금을 모아 1932년 해당 건물의 소유권을 확보했다. 광복 이후 흥사단 본진이 서울로 거점을 옮기자 카날리나의 기존 단소 건물은 미국 내 항인 교육 및 권익 보호 등을 지원하는 장소로 1979년까지 활용됐다. 그러나 단원들이 점차 연로하고 재정적으로 건물을 유지하기 어려워지면서 1979년 해당 건물을 매각했다. 이후 해당 건물은 임대주택 등으로 활용돼다가 2020년 현지 부동산 개발업체가 인수해 2021년부터 철거 절차를 추진했다.

해당 건물은 당시 본부를 흥사단의 ‘단’ 이 있는 장소라는 의미에서 '단소'(團所)로 불렸다. 해당 건물은 목조주택이었는데 당시에 유행했던 공예 양식으로 지어졌다. 공예양식이란 1800년대 후반부터 영국에서 시작된 새로운 조류의 예술조류다. 기존의 순수예술이 주로 박물관이나 왕실, 부유층 등 극히 한정된 공간과 계층에서만 향유할 수 있었던 것에 반해 공예기법은 일반인들도 일상공간에서 접할 수 있는 생활예술작품을 만드는 것을 목표로 삼는다.

하지만 해당 건물 부지에서 부동산개발업체가 철거 추진하면서 미약하게 남은 역사 흔적마저도 아예 소실될 위기에 처할 뻔했다. 흥사단, 도산안창호기념사업회, 대한인국민회 기념재단 등은 건물을 보존하기 위한 위원회를 구성했다. 이와 더불어 미국의 LA 관리단, 아시아태평양 섬 주민 역사보존협회'(APIAHP) 등 역사 보존 시만단체들이 힘을 보태어 LA시의 역사·문화기념물로 신청하기에 이르렀다.

이들 단체들의 노력 덕분에 건물 철거 절차는 일시 정지됐다. 이에 지난해 5월 해당 건물을 소유했던 부동산개발업체가 LA 흥사단 지부에 건물 인수를 제의했고 보훈처가 업체와 협상을 진행, 이번에 매입하게 된 것으로 전해졌다.

/민병권 기자 newsroom@sedaily.com
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