천하람 국민의힘 당대표 후보 측에 이어 안철수 국민의힘 당대표 후보 측까지 전당대회 합동연설회의 현장 출입증 배분 방식을 문제삼자 선관위가 “현재 배분 방식이 아니면 지역별 선거인단의 고른 참여를 보장하기 어렵다”고 반박했다.
안 후보 선거캠프는 15일 합동연설회 출입증을 공정하게 배포해달라는 내용의 공문을 국민의힘 선거관리위원회에 보내 대책을 촉구했다고 밝혔다. 전날 진행된 부산·울산·경남 합동연설회의 출입증이 지역 당협별로 사전 배분돼 특정 후보 지지자들만 행사장에 들어갔다는 내용이다. 안 후보 캠프 김영호 청년대변인은 “당협위원장에게 합동연설회 입장 인원을 선별하라고 출입증을 무더기로 줘버리는 행태가 벌어졌다”며 “당 선관위가 금지한 현역 국회의원과 원외 당협위원장의 선거운동에 해당하는 행위”라고 지적했다. 김 대변인은 “더 심각한 것은 이렇게 선별된 응원단이 특정 후보의 연설이 끝난 뒤 지시라도 받은 듯 집단으로 합동연설회장을 빠져나간 것”이라며 “체육관 선거를 연상시키는 모습”이라고 비판했다.
앞서 천 후보 측도 부·울·경 합동연설회에서 출입증 배부 방식에 대해 항의한 바 있다. 현장을 찾은 천 후보 지지자들이 합동연설회장에 들어가지 못하는 일이 발생하자 이준석 전 국민의힘 대표가 직접 나서 주최 측에 문제를 제기했다. 이 전 대표는 “당원들에게 (합동연설회 일정을) 공지하고 (출입증) 신청을 받는 절차가 없었다”며 “당협위원장이 마음대로 배분했다면 문제가 될 것”이라고 말했다.
이에 대해 김기현 국민의힘 당대표 후보 캠프는 “현장과 일부 지지자들의 일방적 주장”이라며 논란을 일축했다. 김 후보 캠프 김시관 수석대변인은 입장문을 통해 “전당대회에 대한 안 후보 측의 자의적 해석이 금도를 넘고 있다”며 “부적절한 시도를 중단하고 당에 조속히 적응하길 바란다”고 반발했다.
논란이 거세지자 국민의힘 선거관리위원회도 입장문을 냈다. 선관위는 “참석자들이 특정 후보를 지지하는 행위는 출입증 배부 방식과는 직접적인 연관성이 없는 것으로 보인다”라며 “당 선관위가 현장에 참석한 선거인단의 후보 지지 행위를 금지하기도 어려운 상황”이라고 설명했다. 그러면서 “지역별로 진행되는 합동연설회의 경우 해당 지역 선거인단이 우선적인 참여 대상”이라며 “각 지역별로 고른 참여를 보장하기 위해 선관위는 주관 시·도당 의견을 청취해 당협 당원 비율에 따라 출입증을 배분했다”고 해명했다.
이어 선관위는 “현장 수용 인원이 당원 규모에 비해 적어 참석자를 제한하는 것은 불가피한 상황”이라면서도 “당대표 후보자에 한해 참관인 출입증 수를 확대하는 방식을 검토하겠다”고 밝혔다.
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