국민의힘 정진석 비상대책위원장은 6일 정부가 발표할 것으로 예상되는 '제3자 변제' 방식의 일제 강제징용 피해배상 해법과 관련, "누군가는 대승적 결단을 통해 이 문제를 해결하는 새로운 출발점을 마련해야 한다는 것에 대한 고심이 있지 않았겠나"라고 말했다.
정 위원장은 이날 국회에서 기자들과 만나 '정부의 강제징용 해법에 대한 비판이 나온다'는 질문에 "실제 배상 판결을 받아야 하는 피해자들이 고령이어서 생존해계신 분들이 많지 않고, 시간은 계속 가는데 해결하려 하지 않고 폭탄 돌리기만 해왔고, 한일 관계를 미래지향적으로 바라보지 않고 국내 정치에 이용하고 그로 인해 악화되는 악순환을 이어왔다"면서 이같이 언급했다.
그는 "강제징용 문제는 일종의 '폭탄 돌리기' 같았다. 전 정부 누구도 해결하려 하지 않았다. 이로 인해 한일관계가 경색된 채 방치돼 왔고 국교 정상화 이후 최대로 악화된 상태가 거듭됐다"면서 "이런 한일 관계가 지속하는 것을 방치하는 게 국가 이익에 과연 부합하는지 자문하지 않을 수 없었다"고 밝혔다.
이어 "(정부가) 고심이 깊었다고 생각한다. 당연히 정치적 부담도 느낄 수밖에 없다"면서도 "엄중한 세계정세의 변화, 한미일 안보협력이 어느 때보다 강조되는 시점, 미래 세대의 양국 간 교류에 대한 기대와 열망을 종합적으로 고려한 해법 모색이 아니었을까"라고 평가했다.
정 위원장은 "이것이 문제 해결의 끝이 아니라 시작이다. 대한민국이 일본을 추월할 날이 그리 멀지 않았다. 이젠 당당할 수 있어야 한다"면서 "우리의 국격과 국력에 걸맞은 자세를 갖춰야 한다. 일본 문제에 대한 해법도 일본에 구걸하는 게 아니라 우리가 주도적으로 끌고 나가야 한다"고 강조했다.
이어 "일본의 성의 있는 호응 조치를 한 번 더 촉구한다"면서 "과거 위안부 문제처럼 표류하게 만들 것인지, 한일 간의 진정한 문제를 고민하는 입장에서 이 문제를 매듭지을 건지, 이제 공은 일본에 넘어갔다"고 밝혔다.
그는 더불어민주당이 '피해자를 욕보이는 해법'이라고 비판하는 데 대해선 "민주당은 한일 관계를 소위 반일 감정을 자극해 국내 정치에 활용하는 일관된 자세였다"라며 "어떤 판단이 맞을지는 결국 국민이 가려줄 것"이라고 했다.
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