달 궤도 '유인비행' 준비 척척…"'아르테미스2' 내년 11월 발사"

아르테미스2에 캐나다 우주인 탑승 예정

아르테미스3에는 여성·유색인종 태울 계획

발사대에 세워진 ‘아르테미스1’ 로켓과 우주선. 나사 공개사진

미국 항공우주국(NASA·나사)이 다시 달에 사람을 보내기 위한 여정을 본격 시작한다.

7일(현지시간) AFP통신에 따르면 짐 프리 나사 부국장은 ‘아르테미스 2’ 유인비행을 학수고대하고 있으며, 아르테미스2가 내년 11월 말 발사를 위한 궤도에 올라 있다고 밝혔다.

아르테미스 프로그램을 통해 반세기만의 달 복귀와 상주를 추진 중인 나사는 지난해 말 25일에 걸쳐 달 궤도까지 무인비행을 다녀오는 아르테미스1을 통해 주력 로켓으로 개발된 우주발사시스템(SLS)과 오리온 우주선의 성능을 시험했다.

나사는 이를 통해 총 161가지 시험비행 목표를 달성했으며, 아르테미스2를 비롯한 미래 미션이 계획대로 진행할 예정이다



아르테미스 2는 1972년 아폴로 17호 이후 53년여만에 미국 우주비행사를 달 남극에 착륙시키게 될 아르테미스 3에 앞서 우주비행사 4명을 태우고 달 궤도를 돌고 오는 유인비행 임무를 수행하게 된다.

인류 두 번째로 달에 착륙한 나사의 우주비행사 버즈 올드린이 1969년 7월 20일(미국 시간) 달에 탐사 장비를 설치하고 있다. 나사 공개사진

프리 부국장은 “아르테미스1을 통해 확인된 것을 토대로 할 때 현재로선 지체될 것이 아무것도 없다”고 설명했다. 나사는 올해 말 아르테미스2 미션에 투입될 우주비행사를 선발할 예정인며, 캐나다 우주비행사 한 명이 포함될 것으로 알려졌다.

아르테미스3은 아르테미스2 미션이 성공한 뒤 약 12개월 뒤에 진행될 예정이다. 스페이스X가 개발을 맡은 달 착륙선과 우주비행사들이 입을 우주복 등 달 착륙에 필요한 몇몇 장비들은 아직 개발단계에 있다.

나사는 아르테미스3을 통해 여성과 유색인종 우주비행사를 달에 착륙시킬 계획이다. 지금까지 달을 밟은 아폴로 11·12·14·15·16·17호 우주비행사 12명은 모두 백인 남성이었다.