윤석열 대통령과 조 바이든 미국 대통령이 26일(현지 시간) 미국 워싱턴DC에서 열리는 양국 정상회담에서 ‘한국식 핵 공유’ 추진에 합의할 것으로 알려졌다.
김태효 국가안보실 1차장은 20일 서울 용산 대통령실에서 윤 대통령의 미국 국빈 방문 관련 브리핑을 열고 “한미 연합방위태세를 더욱 공고히 하고 양국 간 확장 억제를 보다 구체적으로 작동시키는 계기가 될 것”이라고 밝혔다. 이는 윤 대통령이 전날 공개된 외신 인터뷰에서 확장 억제 방안과 관련해 “‘북대서양조약기구(NATO·나토)식 핵 공유’ 이상의 강력한 대응이 있어야 한다”고 말한 것과 맥락을 같이한다. 한미는 이번 정상회담에서 구체적인 합의를 이뤄내기 위해 한반도 유사시에 대응한 미국의 핵 자산 운영 방안을 공동 기획하고 실행력 제고 방법에 대한 막바지 사전 협의를 진행하고 있다. 이는 북한이 최근 핵 어뢰, 고체연료 추진 방식의 신형 대륙간탄도미사일 화성-18형 등을 잇따라 시험 발사하면서 한미 양국에 대한 선제 핵 타격 능력을 과시하고 있기 때문이다.
이런 가운데 한일 협력 강화도 진전될 것으로 전망된다. 교도통신에 따르면 기시다 후미오 일본 총리는 19일 밤 지방신문 간부들과의 회식 자리에서 “(윤 대통령의 방일에 대한 답방 차원에서) 이번에는 내가 (한국에) 가겠다”고 밝혔다. 일본 총리로서는12년 만에 방한 의지를 드러낸 것이다.
한미 동맹 70주년을 맞아 진행되는 윤 대통령의 방미를 기점으로 한미일 안보·경제 협력이 새로운 단계에 진입할 것이라는 관측도 나온다. 한미 정상은 이번 회담에서 한미일 안보 협력을 사이버와 우주까지 확장할 예정이다. 이어 윤 대통령과 바이든 대통령, 기시다 총리는 5월 히로시마에서 열리는 주요 7개국(G7) 정상회의에서 만난다. 이후 기시다 총리의 답방까지 이뤄지면 인도태평양을 향한 한미일 안보 협력은 한층 강화될 것으로 보인다.
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