내년 대선 출마를 선언한 도널드 트럼프(사진) 전 미국 대통령이 10일(현지 시간) 부채한도 이슈에 대해 민주당이 대규모 지출 삭감에 동의하지 않으면 디폴트(채무불이행)를 해야 한다고 주장했다. 전직 패션 칼럼니스트 E. 진 캐럴에 대한 성폭행 의혹, 2021년 1월 의사당 난동사건 등에 그가 받고 있는 의혹들에 대해서는 자신과 무관한 일이라며 기존 주장을 되풀이했다. 이에 현지 언론들은 “트럼프의 거짓과 허풍이 방송을 뒤덮었다”(뉴욕타임스) “성추행, 선거, 낙태 등 사안에 대해 거짓말을 했다”(AP통신)는 등 혹평을 이어갔다.
그는 이날 미국 뉴햄프셔주에서 열린 CNN 방송 ‘타운홀 미팅’에 출연해 이같이 주장했다. 트럼프가 CNN 프로그램에 출연한다는 사실만으로 안팎의 관심이 이어졌는데, 그가 대통령 재임 당시 CNN을 가짜뉴스 진원지로 지목하는 등 극도로 좋지 않은 관계였기 때문이다. 그는 “공화당 의원들을 만날 때마다 대규모 지출 삭감을 얻어내지 못한다면 디폴트를 해야 한다고 말한다”며 “민주당은 절대적으로 우리에게 굴복할 것이기 때문에 디폴트를 실행하지 않을 것”이라고 말했다. 진행자가 재차 부채한도 상향에 대한 입장을 묻자, 트럼프는 “우리가 이 나라를 구하기 위해 언젠가는 디폴트를 할 것이다. 그럼 지금 하는 게 좋을 것 같다”며 “미국이 멍청한 사람들에 의해 파괴되고 있다”고 목소리를 높였다.
민주당과 백악관이 부채한도를 즉각 상향할 것을 촉구하는 반면 공화당은 부채한도 상향과 정부지출의 대규모 삭감을 연계할 것을 주장하고 있다. 무디스는 미국 정부가 디폴트에 빠질 경우 미국 증시 시총이 최대 3분의1은 줄어들고 총 가계 자산은 약 12조달러 감소할 것이라고 예상했다. 경제전문방송 CNBC는 “트럼프의 발언이 부채한도와 지출 삭감을 연계해야 한다는 공화당 하원의원들의 입장을 고무할 수 있다”고 우려했다.
그는 전날 뉴욕 남부연방지방법원이 그의 성추행 혐의를 인정하며 손해배상금 500만 달러(약 66억 원)를 지급토록 판결한 것과 관련, 피해자인 캐럴을 모른다고 주장하며 “모든 것에 정치적 동기가 있다”고 말했다. 그러면서도 몇 년 전에 캐럴 부부와 함께 사진을 찍은 적은 있다고 말했다. 이 대목에서 그는 진행자가 계속해서 질문하자 “이상한 직업”이라고 조롱하기도 했다.
2020년 대선 결과를 인정하느냐는 질문에는 대답하지 않으며 여전히 부정하고 있음을 드러냈다. 그러면서 정보요원 51명이 “16%포인트 차이를 만들어냈다”는 기존 주장을 되풀이했다. 2021년 1월 의사당 내 난동 사건에 대해서도 낸시 펠로시 당시 하원 의장에게 책임이 있다며 자신이 폭동이 벌어지는 동안 주 방위군에 개입을 요청했다는 사실도 부인했다. 대통령에 당선된다면 폭동 연루자들의 많은 부분을 사면할 것이라는 점도 언급했다.
현지 언론들은 트럼프의 발언에 대해 혹평했다. 뉴욕타임스(NYT)는 “그가 대통령 재직 시절 보여줬던 거짓말과 욕설을 재개했다”면서도 “그 허세가 중도층에 어필할 수 있는 수준으로 조정되지는 않은 것 같다”고 꼬집었다. 월스트리트저널(WSJ)도 “트럼프가 전날 법원의 결정을 부정하고 2020년 대선에 대한 거짓 주장을 반복했을 뿐 아니라 의사당 폭동 사건 당시 자신을 변호했다”고 지적했다.
한편 조 바이든 대통령은 트럼프가 출연한 방송을 시청하지 않은 것으로 알려졌다. 다만 방송이 끝나고 몇 분 뒤 바이든의 정치 트위터 계정에는 “여러분, 간단하다. 4년을 더 원하는가? 그렇지 않다면 저희 캠페인에 참여하라”는 글이 올라왔다.
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