바이든, 우크라 F-16 훈련 승인…게임체인저 될까

G7 정상회의서 언급…수주 안에 시작…완료까지 수개월

CNN "지원 난색 보이던 바이든, 극적인 반전"

젤렌스키 "역사적 결정 환영"

F-16 파이팅 팰컨의 모습. AP연합뉴스

조 바이든 미국 대통령이 우크라이나 조종사의 F-16 전투기 훈련 계획을 승인했다. 향후 전황에 중대한 변화를 이끌어낼 수 있을지 주목된다.

19일(현지 시간) CNN 등에 따르면 바이든 대통령은 이날 일본 히로시마에서 열린 주요 7개국(G7) 정상회의에서 F-16 전투기를 비롯해 4세대 전투기에 대한 우크라이나 조종사들의 훈련을 지원할 것이라고 했다고 미국 정부 관계자들이 전했다.

훈련은 미국이 아닌 유럽에서 진행될 것으로 보이며 미국 측 인사들도 유럽의 국가들과 함께 이 훈련에 참여할 예정이다. 훈련은 앞으로 몇 주 안에 시작될 것으로 예상되며 완료까지는 수개월이 소요될 전망이다. 이날 바이든 대통령은 또 G7 정상들에게 우크라이나가 전투에서 사용할 전투기를 누가, 언제, 얼마큼 제공할지에 대한 결정은 조종 훈련이 진행되는 동안 수개월 내 이뤄질 것이라고 말했다고 AP통신이 전했다.



바이든 정부는 그동안 비용 및 관리 문제, 전쟁에서의 효율성 등의 이유로 우크라이나의 전투기 지원 요청에 난색을 보여 왔다. 그러나 전투기 조종 훈련을 지원키로 하면서 이런 미국의 입장에 변화가 생길지 주목된다. CNN은 “올해 초 우크라이나에 F-16은 필요하지 않다고 했던 바이든 대통령을 고려하면 극적인 반전”이라고 평가했다.

앞서 유럽 동맹국들이 F-16 전투기를 우크라이나에 재수출하는 방안을 바이든 정부가 승인할 것으로 보인다고 CNN방송은 전날 보도한 바 있다. 북대서양조약기구(NATO·나토) 주축인 미국이 훈련 지원을 공식화하면서 다른 회원국들의 합류도 속도를 낼 것으로 보인다. 나토 회원국인 덴마크도 이날 F-16 전투기 조종 훈련 지원을 하겠다는 의사를 밝혔다. 리시 수낵 영국 총리도 트위터를 통해 미국의 결정을 환영하면서 "영국은 우크라이나가 필요로 하는 비행전투 역량을 갖출 수 있도록 미국, 네덜란드, 벨기에, 덴마크와 협력할 것"이라고 예고했다.

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 "미국 등의 역사적인 결정을 환영한다"며 "하늘에 있는 우리 군대를 크게 강화할 것이다. 히로시마에서 열리는 G7 정상회의에서 이 결정의 실질적인 이행에 대해 논의될 것으로 기대한다"고 강조했다.