울산시 보건환경연구원은 올해 1월부터 ‘하수기반 감염병 감시사업’을 운영한 결과 코로나19 유행에 따라 바이러스 농도와 확진자수의 높은 상관성을 확인했다고 29일 밝혔다.
연구원에 따르면, 울산지역 코로나19 확진자수는 올해 1월 첫째주 1만 25명이었고 4월 첫째주 585명까지 계속 감소하다 6월 넷째주 2763명으로 다시 증가했다. 하수의 코로나19 바이러스 농도 역시 1월 첫째주 246.2 copies/㎕(카피. 바이러스의 양을 표현하는 단위)로 올해 가장 높은 농도를 기록한 후 4월 첫째주 10.76 copies/㎕로 떨어졌다가 6월 넷째주 173.3 copies/㎕로 증가한 것으로 조사됐다.
이에따라 연구원은 하수 기반 감염병 감시사업이 울산지역 감염병 유행상황을 미리 감시할 수 있는 과학적인 방법으로 판단하고 인플루엔자 등 다른 감염병에 대해서도 적용해 나간다는 방침이다. 확대 적용 감시 대상 감염병은 기존 코로나19를 포함 총 13종으로 유행성감기, 급성호흡기 바이러스 7종, 수인성·식품매개 병원체 3종, 항생제내성균 등이다.
또한 연구원은 유행성감기 등 호흡기 바이러스의 인체감시를 강화하기 위해 표본감시기관을 기존 3개에서 2개 병·의원으로 9월 중 추가해 총 5개로 운영할 계획이다.
연구원 관계자는 “울산시 하수감시 대상시설은 남구, 중구, 북구, 동구지역 하수가 유입되는 총 4곳이다”면서 “이 시설들은 울산지역의 전반적인 감염병 감시가 가능한 곳으로 향후 감염병 선제 대응에 적극 활용하겠다”라고 밝혔다.
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