북한이 14일 동해상으로 사거리 3000∼5500㎞에 달하는 중거리급 탄도미사일(IRBM)을 발사했다.
합동참모본부는 이날 “14일 오후 2시55분경 평양 일대에서 동해상으로 발사된 중거리급 탄도미사일로 추정되는 1발을 포착했다”고 밝혔다.
이어 “북한의 미사일은 약 1000㎞ 비행 후 동해상에 탄착했다”며 “우리 군은 북한 미사일 발사 시 즉각 포착해 추적·감시했으며 미·일 측과 관련 정보를 긴밀하게 공유했고, 세부 제원은 종합적으로 분석 중”이라고 설명했다.
합참은 “이번 북한의 미사일 발사는 한반도 평화와 안정을 심각하게 위협하는 명백한 도발행위로 강력히 규탄한다”며 “미·일 당국과 발사된 북한 미사일 관련 정보를 긴밀하게 공유하면서 만반의 대비태세를 유지하고 있다”고 했다.
북한의 탄도미사일 도발은 올해 들어 처음이다. 작년 12월 18일 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사 이후 27일 만이다.
군 당국은 북한이 지난해 11월 엔진 시험에서 성과를 거뒀다고 발표한 신형 고체연료 IRBM 시험 발사일 가능성에 주목하고 있다.
신형 고체연료 IRBM 발사 가능성 주목
신원식 국방부 장관은 한 언론과 인터뷰에서 “북한은 (신형 IRBM) 시험발사 준비를 계속하고 있는 것으로 보인다”며 “올해 초반에 시험발사를 감행할 가능성이 있고, 이르면 1월 중 발사할 가능성도 배제할 수 없다”고 밝힌 바 있다.
북한은 신형 IRBM용 대출력 고체연료 엔진을 개발해 지난해 11월 11일과 14일 1, 2단 엔진의 지상 분출 시험을 진행해 성공했다고 발표했다. 고체연료 추진 IRBM은 1단 추진체를 사용하는 기존 액체연료 IRBM보다 사거리가 늘어날 가능성이 있다.
고체연료 탄도미사일은 발사 전에 연료 주입이 필요한 액체연료 미사일과는 달리 연료 주입 단계가 필요 없어 기습 공격이 가능하다.
평양에서 직선거리로 괌까지는 약 3500㎞, 알래스카까지는 약 6000㎞ 떨어져 있다. 이 두 곳의 미군 기지를 타격권에 둘 수 있을 것으로 전문가들은 보고 있다.
괌에는 B-52 전략폭격기 등 미군 전략자산이 배치돼 있고, 알래스카에는 지상발사형 ICBM 요격체계가 있다.
괌과 알래스카를 타격권에 두는 탄도미사일이라면 오키나와 등에 있는 주요 주일미군 기지도 타격할 수 있다.
군사 전문가들은 대만 총통 선거 다음날 북한의 군사적 도발 속내에 주목할 필요가 있다고 지적한다.
친미성향의 대만 총통의 등장으로 양안문제의 불확실성 확대를 북한이 적극적으로 이용하는 도발이라는 진단이다. 앞으로 양안갈등 격화를 기회 삼아 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험발사와 7차 핵실험 준비 본격화 등의 무역위협, 북중 군사훈련을 통한 중국 연대 강화와 한중 관계의 불신 조장 등의 외교적 압박에 나설 수 있다는 것이다. 따라서 한반도 안보리스크에 대한 전 세계 각국의 지지 유도를 위한 외교역량을 집중과 지정학 리스크 관리에 총력전을 펼쳐야 한다고 주문한다.
일본·대만·미국령 괌기지 등 우방국 겨냥
합동참모본부에 따르면 올해 들어 처음으로 이날 발사한 중거리급 탄도미사일 도발을 감행했다. 신형 중거리 탄도미사일(IRBM)으로 예상되는데 사거리가 5500km에 달한다. 한반도는 물론 일본과 대만, 미국령 괌기지 등 역내 우방들까지 겨냥할 수 있는 중거리 미사일도발로 지정학적 위협을 고조시키려는 것으로 풀이된다.
한편 일본 방위성은 14일 오후 북한이 동해상으로 탄도미사일 가능성이 있는 물체를 발사했다고 밝혔다. 현지 공영방송 NHK와 교도통신에 따르면 방위성은 북한 미사일이 자국 배타적경제수역(EEZ) 바깥쪽에 낙하한 것으로 추정했다.
방위성은 일본에 미칠 영향과 관련해 정보를 수집하는 한편 경계와 감시 활동을 지속하고 있다. 일본 정부는 항해 중인 선박을 대상으로 관련 정보에 주의를 기울여 달라고 당부했다. 해상보안청은 선박 피해 정보는 확인되지 않았다고 전했다.
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