아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 준결승에서 요르단에 패하며 우승 도전을 멈춘 축구 대표팀 공격수 황희찬(울버햄프턴)은 몸 상태 탓에 팀에 더 기여하지 못한 것을 아쉬워했다.
황희찬은 7일(한국 시간) 카타르 알라이얀의 아흐마드 빈 알리 스타디움에서 열린 요르단과의 2023 아시안컵 준결승전을 마치고 취재진을 만나 “이렇게 중요한 순간에 힘이 되지 못하고 좋은 모습을 보이지 못해 죄송하다는 말씀을 드리고 싶다. 팀원들에게도 중요한 순간에 차이를 만들지 못해 미안하다”고 밝혔다.
황희찬은 올 시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 10골을 터트리며 최상의 컨디션을 보였다. 그러나 이번 대회 개막을 앞두고 엉덩이 근육 통증으로 조별리그 1,2차전 모두 결장했다. 조별리그 3차전부터 뛰기 시작한 그는 호주와의 8강전에서는 선발 출전했다.
이날 황희찬은 “어제 훈련 때부터 근육이 좋지 않았다”면서 “당연히 풀타임을 뛰고 싶었지만 많은 도움이 되지 못하고 있었다”고 돌아봤다. 그러면서 “이런 대회를 통해서 지고 싶지 않다는 것, 팀에 더 큰 도움이 되어야 한다는 것을 계속 느꼈다. 특히 오늘 경기로 그런 마음이 더 커졌다”고 했다. 이어 “도움이 되려면 몸 관리를 더 잘하고 아프지 않아야 한다. 책임감을 느낀다”고 강조했다.
2년 뒤 북중미 월드컵에서도 위르겐 클린스만 감독 체제로 좋은 성적을 낼 수 있을까라는 질문에 황희찬은 “팀보단 제 개인에 대해 많이 반성하게 된다”면서 “제가 부족했고 더 잘할 수 있는 부분이 있다는 것을 알기에 앞으로 대표 선수 자격이 주어진다면 잘 준비해서 팬들께 재미있는 이기는 모습을 더 보이고 싶다”고 답했다.
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