브라질과 함께 남미의 주요 국가로 꼽히는 아르헨티나에서 하비에르 밀레이 대통령이 정부 예산 긴축 정책을 펼치는 와중에 정작 자신의 월급 및 행정부 고위 공무원 월급을 48% 인상했다는 사실이 밝혀져 거센 논란에 휩싸였다.
10일(현지시간) 라나시온, 파히나12, 암비토 등 현지 언론에 따르면 밀레이 대통령은 본인이 지난달 서명한 행정부 고위 공무원 월급 대통령령에 의해 2월 월급 602만 페소(923만원)를 수령했다. 1월 월급 406만 페소(세금포함 624만 원)에서 48%나 오른 금액이다.
이번 급여 인상은 이번 주 국회의원 월급 30% 인상 소식에 국민들 불만이 고조되는 상황에서 이뤄졌다. 밀레이 대통령은 국회의원 월급 인상에 대해 크게 화내면서 "국민이 고통을 받고 있는데 적절치 않다"며 무효화를 지시했다.
이 같은 발언에 빅토리아 톨로사 파스 전 사회개발 장관이자 현 하원의원은 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 글을 올려 "우리는 국회의원의 월급 인상 무효화 법안과 동시에 행정부 고위급 인사 월급 인상 무효화 법안도 곧 제출할 것이다"고 비판했다. 이어 "대통령은 지금 절약을 내세우면서 우리에게 거짓말하고 있다"며 저격하면서 대통령이 2월 29일 서명한 대통령령에 의해 본인과 각료들 월급을 48%나 올렸다고 밝혔다.
이에 밀레이 대통령은 크리스티나 페르난데스(2007-2015 대통령, 2019-2023 부통령 역임) 전 대통령 집권기인 2010년 서명한 대통령령에 의해 자동으로 인상되는 것으로, 자신은 몰랐다고 해명했다. 그러면서 그는 당장 해당 대통령령을 폐지하겠다면서 모든 잘못을 크리스티나 전 대통령의 탓으로 돌렸다.
그러나 밀레이 대통령이 1월과 2월에 서명한 대통령령이 야당 의원들에 의해 온라인에 공개되면서 그가 거짓말을 했다는 사실이 드러났다. 아르헨티나에서 대통령의 서명 없이는 행정부 고위급 관료 월급을 인상할 수 없다. 실제로 관보에 게재된 대통령령에 그의 서명과 니콜라스 포세 수석장관과 산드라 페토벨로 인전자원부 장관 서명이 있었다. 특히 이 관보는 갑자기 정부 온라인 시스템에서 열람할 수 없게 되면서 정부가 고의로 숨긴 게 아니냐는 의혹이 제기됐다.
암피토 보도에 따르면 크리스티나 전 대통령은 "밀레이 대통령은 본인이 서명하는 대통령령은 읽어보지 않느냐"라면서 "대통령이 서명했고 월급을 수령했고 그걸 사람들이 알아버렸다는 걸 인정하라"고 말했다. 알베르토 페르난데스 전 대통령도 "지난 2020년 팬데믹 상황에서 내가 대통령령 837/2020으로 고위급 관료의 월급은 공무원 월급 자동 인상에서 제외했다"고 밝히면서 논란에 합세했다.
논란이 거세지자 대통령실은 지난 주말 "대통령 및 행정부 고위 관료 월급 인상분은 크리스티나 페르난데스 전 대통령이 카스타(기득권, 기존 정치인)를 위해 서명한 대통령령을 폐지하면서 무효화 됐다"고 공식 발표했다. 하지만 논란이 이어지고 있는 가운데 현 정부를 지지하며 캐스팅보트를 쥔 것으로 알려진 미겔 앙헬 피체토 야당 하원의원도 "밀레이 대통령이 자신이 서명한 것이 뭔지 모르면 문제가 있다"고 강하게 비난했다.
극우 자유경제 신봉자로 알려진 밀레이 대통령은 지난해 12월 대통령직에 취임했다. 이후 전 정권이 시행하던 가격 억제 정책을 폐기하고 정부 재정 균형화를 위한 강한 긴축 경제 정책을 시행하고 있다. 이에 가격이 정상화되고 있는 과정에서 물가가 폭등하고 있다. 라나시온은 월급 인상이 물가 상승을 따라가지 못하면서 소비가 30%가량 급락하자 국제통화기금(IMF)까지 나서서 은퇴자들과 사회 취약층을 배려해야 한다고 밀레이 정부에 거듭 충고했다고 전했다.
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