재미작가 우일연, 퓰리처상 도서부문 한국계 첫 수상

'美 노예 부부' 이야기 다뤄

우일연 작가. 우일연 작가 홈페이지

한국계 미국인 우일연 작가의 논픽션 저서가 미국 최고 권위를 가진 퓰리처상을 수상했다. 한국계 작가가 도서 부문에서 퓰리처상을 수상한 것은 이번이 처음이다.

퓰리처상 선정위원회는 6일(현지 시간) ‘주인 노예 남편 아내(Master Slave Husband Wife)’를 쓴 한국계 미국인 우 작가를 전기 부문 공동 수상자로 결정했다고 밝혔다.

우 작가는 미국 국적의 한인 2세로 예일대에서 인문학 학사 학위를, 컬럼비아대에서 영문학 박사 학위를 받았다. 그의 부친은 환기미술관·국립아시아문화전당 등을 설계한 재미 건축가 우규승 씨다.



‘주인 노예 남편 아내’는 1848년 노예 제도가 있었던 미국 남부 조지아주에서 농장주와 노예로 변장해 북쪽으로 탈출을 감행한 노예 크래프트 부부 이야기를 다룬 논픽션이다. 부부 중 아내인 엘렌은 병약하고 젊은 농장주로, 남편인 윌리엄은 엘렌의 노예로 각각 변장한 뒤 증기선과 마차·기차를 갈아타고 노예 상인, 군인들의 눈을 피해 노예제가 폐지된 북부까지 이동했다. 크래프트 부부는 탈출에 성공한 뒤 영국으로 건너가 노예제 폐지 연설을 하고 자신들의 이야기에 관한 책을 집필해 유명해졌다.

1917년에 창설된 퓰리처상은 뉴스와 보도 사진 등 언론 부문과 도서, 드라마·음악 등 예술 부문에서 수상자를 선정한다. 앞서 한국계 사진 기자가 언론 부문에서 퓰리처상을 수상한 적은 있지만 도서, 드라마·음악 부문에서 한국계 인사가 수상한 것은 이번이 처음이다.

한편 퓰리처상 선정위는 이날 미 연방대법관의 도덕성 문제를 파헤친 미 탐사 보도 전문 매체 프로퍼블리카의 조슈아 캐플런 등 기자 5명을 공공보도 부문 수상자로 결정했다고 밝혔다.