항만에서 콜드체인 기반의 농수산물 가공·수출을 확대해 새로운 고부가가치를 창출해야 한다는 주장이 제기됐다.
14일 한국해양수산개발원(KMI)의 동향분석 201호에 따르면 세계 콜드체인 시장은 향후 10년 간 연평균 14.5%의 높은 성장이 전망되며 아시아·태평양 시장이 이를 주도할 것으로 예상된다. 이중 가장 규모가 큰 부문이 농수산물을 제조·가공해 수출하는 식품 부문이다.
이 같은 이유로 해외 주요 항만들은 농수산물 가공·수출 확대에 집중하고 있다. 2023년 네덜란드가 수출한 1362억 달러의 농산물 중 가공을 통한 재수출이 459억 달러에 달했다.
로테르담항과 배후 콜드체인 시스템을 연계해 전 세계에서 수입된 농수산물을 가공·보관하고 신속하게 수출한 결과이다. 미국 오클랜드항, 벨기에 앤트워프항 등 주요 항만들도 콜드체인 허브 구축을 통해 농수산물 수출 확대에 나서고 있다.
반면 우리나라 농수산물은 여전히 수입이 수출보다 4배 많은 수준이나 최근 가공품을 중심으로 수출이 늘고 있는 추세다. 2023년 1억 달러 이상 수출된 농수산물 15개 품목 중 11개 품목이 가공품이다. 항만을 낀 자유무역지역에서 농수산물 가공을 확대하고 최적의 콜드체인 운영과 푸드테크 기술을 접목하면 우리 농수산물 수출을 크게 확대할 수 있다는 주장이 나오는 이유다.
이를 위해 KMI는 농산물 제조·가공기업의 입주제한을 더욱 완화하고 손모율 심사관리체계와 표준화 노력, 전문기관 지정을 병행해야 한다는 의견이다. 농수산물 특화 클러스터 구축도 필요하다는 입장이다. 농수산물 수출입 규모가 큰 항만을 중심으로 첨단 관리시스템 구축, 최적의 콜드체인 프로세스 운영, 푸드테크 기술 개발을 통해 수출 경쟁력을 높여야 한다는 게 골자다. 특히 다양한 비즈니스 모델 개발과 손모율 표준화 연구 등을 통해 기업에 대한 지원도 아끼지 않아야 한다고 강조한다.
KMI 관계자는 “항만을 중심으로 한 농수산물 가공·수출 확대는 농수산업의 발전을 넘어 우리 경제가 새로운 성장 동력을 확보하는 것”이라며 “특히 이를 위해 지·산·학·연이 같이 노력하는 성공적 모델을 만든다면 충분한 경쟁력이 있을 것”이라고 말했다.
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