차기 교황을 뽑는 콘클라베(추기경단 비밀회의)의 첫 투표가 7일(현지 시간) 바티칸 시스티나 성당에서 진행됐다. 이번 콘클라베에는 70개국 133명의 추기경이 참여해 2000년이 넘는 가톨릭 역사상 가장 다양한 지역에서 온 추기경이 참석한 콘클라베로 기록됐다. 지난달 21일 선종한 프란치스코 교황의 기조를 이어갈 중도 또는 개혁 성향의 추기경들이 유력한 교황 후보로 꼽히고 있다. 하지만 전통을 중시하는 보수적 성향의 추기경들이 결집할 경우 의외의 결과가 나올 가능성도 배제할 수 없다는 분석이 나온다.
바티칸에 따르면 추기경들은 이날 오전 10시 성베드로 대성당에서 추기경단 수장인 조반니 바티스타 레 추기경이 주재하는 특별 미사에 참여했다. 이후 추기경들은 바오로 성당에 모여 성령송가를 부르며 투표가 시작되는 시스티나 성당까지 장엄 행렬을 했다. 투표에 앞서 추기경들은 비밀을 엄수하고 외부의 개입 없이 오직 ‘성령의 인도’에 따라 투표할 것을 맹세하는 선서식을 거행하고 투표에 들어갔다. 첫 투표는 이날 오후 4시 30분(한국 시간 오후 11시 30분) 치러졌다. 첫날에는 한 번의 투표가 진행되고 이튿날부터 오전에 두 번, 오후에 두 번 총 네 번의 투표가 이뤄진다. 교황 선출 여부를 알리는 굴뚝의 연기도 하루에 두 번 피운다. 콘클라베는 추기경 선거인단의 3분의 2 이상인 최소 89명의 지지를 얻는 후보가 나올 때까지 계속된다.
첫 투표는 관례상 ‘예의 투표’의 성격이 짙다. 프란치스코 교황은 자서전에서 “(첫 투표에서는) 친구나 존경하는 이에게 추기경들이 표를 던지는 것이 오랜 관행”이라고 밝힌 바 있다. 프란치스코 교황은 특히 결정을 못 내린 추기경들은 처음엔 당선될 가능성이 없는 이들에게 표를 주고, 상황이 더 분명해질 때까지 기다리는 경우가 많다고 적었다. BBC는 수 세기 동안 첫 투표에서 교황이 선출되는 일이 없었지만 유력 후보군의 윤곽이 드러난다는 점에서 중요하다고 전했다.
현재 차기 교황 유력 후보로는 ‘교황청 2인자’ 국무원장인 피에트로 파롤린(이탈리아) 추기경과 ‘아시아의 프란치스코’로 불리는 루이스 안토니오 타글레(필리핀) 추기경이 꼽힌다. 게르하르트 뮬러(독일) 추기경도 보수 진영의 유력 주자로 거론된다. 장마르크 아블린(프랑스), 레이먼드 버크(미국) 추기경도 양국 정부의 지원을 받는 것으로 알려졌다.
이번 교황 선출은 전쟁과 기후변화, 정치 양극화 등 세계적 위기 속에서 가톨릭의 방향을 결정할 중대한 분기점이 될 것으로 전망된다. 프란치스코 교황은 동성애, 대중국 포교 등에 있어 유화적인 입장을 취하고 성추문 등 과거 교회의 과오에 대해 사과하며 투명성을 제고하는 등 개혁적인 행보를 보였다. 이에 대해 보수주의적 교회 세력들은 반대 목소리를 내왔다.
현 시점에서 투표 결과를 예측하는 것은 무의미하다는 지적이 많다. 다수의 추기경들은 언론 인터뷰에서 “누가 앞서고 있는지 알 수 없다. 결과를 예측할 수 없다”고 밝혔다. 프란치스코 교황 역시 지난 콘클라베에서 유력 후보가 아니었으나 이튿날 투표에서 교황으로 선출됐다.
추기경들은 지난 2주간 가진 총회에서 ‘3분 발언’을 통해 각자의 비전과 소신을 밝히는 과정을 거쳤다. 공식적인 후보 등록이나 유세 과정이 없는 교황 선출의 특성상 짧은 연설은 표심에 큰 영향을 미친다는 게 전문가들의 분석이다. 프란치스코 교황도 “콘클라베 전 회의에서 내 짧은 연설이 상당한 관심과 주목을 받았다”고 회고했다.
교황 선출 기간은 오래 걸리지 않을 것이라는 전망이 우세하다. 20세기 이후 교황 선출에는 평균 2~3일이 걸렸다. 투표 기간이 길어질 경우 권력 갈등으로 비춰질 수 있고 이는 가톨릭 교회 전체의 신뢰에 손상을 가할 수 있기 때문에 추기경들은 가급적 수일 내 총의를 한쪽으로 모아간다.
가톨릭 교회 전문가인 오스틴 아이버리는 BBC와의 인터뷰에서 “첫 번째 투표에서는 표가 분산되지만 20표 이상 얻는 추기경들이 유력 후보군으로 떠오른다”며 “정치 캠페인과 유사하나, 경쟁이라기보다는 합의를 찾는 과정”이라고 설명했다.
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