영국이 ‘브렉시트’ 5년 만에 유럽연합(EU)과의 관계를 재설정하며 파트너십을 강화하기로 했다. 우크라이나 전쟁 발발 이후 역내 공동 안보에 대한 요구가 높아진 데다 미국의 도널드 트럼프 2기 행정부 출범 이후 EU와 정치·경제 등 다방면에서 협력을 강화할 필요성이 커진 데 따른 것이다.
BBC 등 주요 외신에 따르면 키어 스타머 영국 총리와 우르줄라 폰데어라이엔 EU 집행위원장, 안토니우 코스타 EU 정상회의 상임의장은 19일(현지 시간) 영국 런던에서 정상회담을 갖고 영·EU 파트너십 강화에 나섰다. 로이터통신은 “격렬한 협상 끝에 영국이 EU를 탈퇴한 2020년 이후 양측 간 관계 재설정에서 가장 중요한 이정표가 될 것”이라고 짚었다.
영국이 2017년 브렉시트 국민투표로 EU와 결별한 지 9년, 2020년 브렉시트를 발효한 지 5년 만에 중대한 변곡점을 맞게 되는 셈이다.
브렉시트 이후 영국 내에서는 비판이 높아지면서 EU와의 관계 재설정을 촉구하는 목소리가 커졌다. 올 1월 유고브의 여론조사에 따르면 62%가 브렉시트가 실패에 가까웠다고 평가했고 11%만이 성공에 가깝다고 답했다.
이번 협정은 방위·안보 파트너십, 러시아의 위협과 같은 지정학적 도전에 맞선 협력, 다양한 현안에 대한 공동의 이해 등 크게 세 부분으로 구성된다. 방위·안보 파트너십의 경우 정보 공유를 비롯해 해상·우주 안보를 포함한 다양한 분야에서 협력 플랫폼을 구축하는 내용을 담았다. 특히 EU의 ‘재무장 계획’에 영국이 동참하는 방안을 모색하기로 했다. 앞서 EU는 총 8000억 유로를 투입해 안보 역량을 강화하는 재무장 계획을 밝혔다. 이 중 1500억 유로 규모는 유럽산 무기 구매에 쓰일 것으로 예상되는데 영국 방산 기업들이 이를 통해 직접적 혜택을 볼 수 있을 것으로 전망된다.
뉴욕타임스(NYT)는 “양측 모두 미국이 전통적 동맹국에 대한 지원을 줄이는 상황에서 더 큰 협력이 필요하다고 보고 있다”며 “영국의 방산 업계는 유럽 재무장에 참여함으로써 이익을 얻을 수 있으며 유럽은 영국 군사력에 접근함으로써 이득을 취할 수 있을 것”이라고 전했다.
경제·무역 분야에서도 관계를 발전시켜나갈 방침이다. 양측은 내년에 만료될 예정인 기존 어업 협정을 2038년까지 연장하는 대신 농축수산 수출품에 대한 검역을 완화하기로 합의했다. 영국은 자국 수역 내 EU 어선의 조업권을 장기간 연장하는 것을 꺼려 4년 더 연장하기를 원했지만 농산물 검역 완화와 에너지 협력 등을 위해 12년 더 어업권을 개방하기로 한 것이다. 이와 함께 EU의 학생 교류 프로그램인 ‘에라스무스+’ 등을 통해 청년 이동을 활성화하는 방안에도 의견을 같이했다. 하지만 영국 야권에서는 노동당 정부의 관계 재설정 시도는 EU에 대한 항복이자 브렉시트 국민투표를 배신하는 것이라며 공세를 펴고 있다.
한편 트럼프 행정부의 관세 정책 탓에 올해 유로존의 경제성장 전망치가 대폭 하향 조정됐다. EU집행위원회는 올해 유로존 국내총생산(GDP) 성장률이 0.9％, EU 27개국 전역에서는 1.1％에 그칠 것으로 예상했다. 이는 지난해 11월 발표한 전망치보다 0.4％포인트씩 낮아진 수치다.
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