김용태 국민의힘 비상대책위원장이 21일 윤석열 전 대통령 부인 김건희 여사를 둘러싼 논란들에 대해 “당의 진심 어린 사과와 반성의 말씀을 드린다”고 했다. 김 여사 문제에 대한 국민의힘의 공식 사과는 이번이 처음이다. 김 위원장은 이날 “국민의힘은 김 여사의 과거 행위에 대한 국민의 우려를 헤아리지 못했다”며 “이 문제에 깊이 반성하며 근본적으로 변화하겠다는 다짐을 약속드리겠다”고 말했다. 김 위원장은 영부인 검증과 공적 역할 및 책임 부여 법안 추진, 대통령 친인척·주변인 감시·감찰 제도 개선 등도 약속했다. 김 위원장의 사과는 6·3 대선을 앞두고 이른바 ‘디올백’ 파문에 이어 ‘샤넬백’ 논란이 불거지자 민심 악화를 막으려는 것으로 풀이된다. 이재명 더불어민주당 대선 후보 부인 김혜경 씨의 경기도 법인카드 유용 의혹과 관련한 ‘사법 리스크’ 부각을 겨냥한 다목적 포석이라는 해석도 나온다.
김 여사는 지난해 검찰에서 무혐의로 불기소 처분된 도이치모터스 주가조작 연루 및 명품백 수수 의혹으로 논란이 됐다. 또한 22대 국회의원 선거 공천과 국정에 개입한 의혹으로도 검찰 수사를 받고 있다. 2022년 대선 당시 여러 의혹의 도마에 올랐던 김 여사는 윤 전 대통령 취임 이후에도 변화의 모습은 보이지 않고 되레 각종 의혹을 부풀려 국민을 실망시켰다. 대선을 2주일도 안 남기고 이뤄진 김 위원장의 사과를 두고 시기적으로 너무 늦었다는 지적도 적지 않다.
매 정권마다 번번이 문제가 된 대통령 가족·친인척·측근의 비리를 막기 위해서는 이를 감시하고 예방하는 조직을 조속히 가동시켜야 한다. 영부인 보좌를 전담하는 대통령실 제2부속실을 엄격하게 운영해 영부인의 활동을 공개적이고 투명하게 관리해야 한다. 대통령 배우자 리스크는 중대 사안이라는 점이 확인된 만큼 이번 대선에서 누가 당선되든 영부인 의혹이 재발하지 않도록 대책을 마련해야 한다. 2016년 이후 8년 넘게 공석인 대통령 직속 특별감찰관을 조속히 임명해 영부인은 물론 대통령 가족·측근에 대한 감시를 강화해야 한다. 김 여사는 여러 의혹과 관련한 검찰 수사에 조속히 응하고 잘못이 드러날 경우 법적 책임을 져야 할 것이다.
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