차량을 구입할 때 자동차 충돌 시험 등을 통해 매겨진 안전도 평가 등급을 확인한 소비자는 10명 중 3명에 그쳤다는 설문조사 결과가 나왔다. NCAP를 인지하는 소비자도 10명 중 4명에 불과해 제도 실효성 제고 방안이 시급하다는 지적이다.
14일 컨슈머인사이트가 소비자 500명을 대상으로 실시한 설문조사 결과에 따르면 보유 중인 차량을 구입할 당시 NCAP 등급을 확인했다는 응답자 비중은 27%로 집계됐다. 차량 구입자 10명 중 7명은 해당 등급을 확인하지 않았다는 의미다.
NCAP은 자동차의 충돌 안전성 등을 테스트해 등급을 매기는 자율적 안전도 평가 프로그램이다. 제조사에 안전 설계를 유도하고 소비자에게 차량 선택 기준을 제공하려는 목적으로 1999년부터 시행돼 왔다. 유럽(Euro NCAP), 미국(NHTSA), 일본(JNCAP), 중국(C-NCAP) 등이 운용 중이며 한국은 국내에 판매되는 신차에 대해 국토교통부 산하 한국교통안전공단이 평가를 대행하고 있다.
소비자 다수는 NCAP이라는 용어에 익숙하지 않았다. ‘NCAP에 대해 들어본 적 있느냐’는 질문에 응답자 과반수인 58%가 ‘들어본 적 없다’고 답했다. NCAP에 대한 설명을 제시한 뒤에는 ‘들어본 적 없다’고 했던 응답자 3명 중 1명(58% 중 21%)이 ‘이름은 몰랐으나 알고 있었다’로 바뀌었다. ‘여전히 모르겠다’는 응답은 38%였다. 정확한 이름까지는 알지 못해도 자동차 충돌 시험 등으로 구성된 평가 제도가 있다는 데 대해 응답자의 62%가 알고 있었던 셈이다.
NCAP에 대해 제대로 알고 있는 소비자는 드물었다. 처음부터 NCAP에 대해 ‘들어본 적 있다’고 한 42% 중 NCAP에 대한 설명을 보고 ‘알던 것과 동일하다’고 응답한 비율은 14%에 그쳤다. ‘일부만 알고 있었다’는 응답이 28%로 2배에 달했다. 즉 전체 응답자를 기준으로 했을 때 NCAP에 대해 ‘처음부터 정확히 알고 있던 소비자’는 14%에 불과했다.
응답자 중 가장 눈에 띄는 계층은 수입차 이용자였다. 이들은 차량 구입 전 NCAP 등급을 확인한 비율이 40%로 국산차 이용자(24%)보다 현저하게 높았다. NCAP 인지율도 53%로 국산차 이용자(40%)를 앞섰다. 유럽·미국 등 NCAP이 보편화된 국가에서 수입된 모델의 NCAP 정보가 주요 마케팅 자료로 활용되기 때문으로 보인다.
업계 관계자는 “교통안전공단이 운영하는 KNCAP 홈페이지의 평가 결과를 보면 국산차가 수입차보다 전반적으로 높은 등급을 받고 있음에도 국내 브랜드는 이를 마케팅에 적극 활용하지 않고 있다”며 “KNCAP의 본래 취지를 살리기 위해서라도 제도의 실효성을 높일 전략적 활용이 필요하다”고 말했다.
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