미국여자프로골프(LPGA) 투어 데뷔 후 88번째 대회에서 첫 우승을 노렸던 최혜진의 도전이 정상 눈앞에서 아쉽게 멈췄다.
16일(한국시간) 미국 미시간주 벨몬트의 블라이더필즈 컨트리클럽(파72)에서 끝난 마이어 LPGA 클래식 최종일 4언더파 68타를 친 최혜진은 ‘1타차 준우승(15언더파 273타)’이라는 아쉬운 수확을 올렸다. 이글 1개와 버디 3개를 잡으며 선전했지만 막판에 나온 ‘보기 1개’가 끝내 정상을 향하던 최혜진의 발목을 잡았다.
4번 홀(파5) 이글로 기세등등했던 최혜진은 8번(파5)과 12번 홀(파4)에서도 버디를 더하면서 거침없이 앞서 나갔다. 하지만 17번 홀(파4) 티샷 실수 후 1.5m 파 퍼팅이 홀을 맞고 돌아 나오면서 이 홀에서 버디를 잡은 카를로타 시간다(스페인)에게 선두를 내줬다. 최혜진은 18번 홀(파5)에서 버디를 잡으며 연장전 기회를 노렸으나 시간다 역시 이 홀에서 버디로 응수하면서 승부가 마침표를 찍었다.
비록 우승은 시간다에게 넘겨줬지만 최혜진은 의미 있는 기록 하나를 남겼다.
이번 준우승으로 상금 27만 4433달러로 챙겨 생애 상금 500만 달러를 넘은 것이다. 데뷔 후 88개 대회에서 518만 132달러를 획득한 최혜진은 전체 102번째, 한국선수로는 25번째로 ‘500만 달러의 여인’이 됐다. 생애 상금 순위는 지난 주 보다 9계단 뛴 93위다.
우승 없이 생애 상금 500만 달러를 넘은 선수는 최혜진까지 4명으로 늘었다. 생애 상금 77위(577만 4962달러) 린시유(중국), 86위(539만 626달러) 캐린 이셔(프랑스) 그리고 100위(503만 8965달러) 포나농 팻럼(태국)까지다.
최혜진은 시즌 상금 랭킹에서도 한국 선수로는 처음으로 100만 달러 고지를 넘어섰다. 순위는 7위(115만 8444달러)다.
최근 최혜진의 샷은 누구보다 뜨겁다. 올해 톱10에 네 차례 올랐는데, 그 중 두 번이 메이저 대회에서 거둔 성적이다. 특히 최근 3개 대회에서 ‘공동 4위-공동 4위-단독 2위’로 상승 곡선을 그리고 있다. 우승은 ‘시간다의 몫’이 됐지만, 이제 최혜진의 우승도 ‘시간문제’다.
이번 주 LPGA 투어는 19일 미국 텍사스주 프리스코에서 개막하는 시즌 세 번째 메이저 대회 KPMG 여자 PGA 챔피언십으로 이어진다.
작년 데뷔한 이소미가 이날 7타를 줄이면서 개인 최고 성적인 단독 3위(14언더파 274타)에 올랐고 올해 유일한 대한민국 신인 윤이나는 2타를 줄이고 유해란과 함께 공동 31위(6언더파 282타)로 대회를 마무리했다.
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