블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 최근 이란, 이스라엘, 미국 정상들과 연쇄 통화에 나선 배경에는 중동 내 친러시아 정권의 붕괴를 막으려는 전략적 위기감이 깔려 있다고 워싱턴포스트(WP)가 16일(현지시간) 보도했다.
WP에 따르면 푸틴은 지난 13일 이스라엘의 이란 핵시설 공습 직후, 마수드 페제시키안 이란 대통령과 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와 각각 통화를 갖고 중재 의사를 밝혔다. 다음날엔 도널드 트럼프 미국 대통령과도 통화하면서 미국-이란 핵협상과 관련해 구체적 해법까지 제시했다.
WP는 러시아 외교 소식통을 인용해 “푸틴이 단순한 조정자 역할을 넘어 이란 정권을 지켜내는 데 직접 개입하려는 의지를 보이고 있다”고 전했다. 그간 푸틴은 분쟁 중재보다는 러시아의 전략적 이익에 부합하는 국면에서 선택적으로 개입해왔으며, 이스라엘-하마스 전쟁 당시에도 표면적인 조정자 역할에 그쳤다는 평가를 받았다.
사태 초기만 해도 러시아 내부에서는 이번 중동 위기를 일종의 기회로 보는 시각도 있었다. 우크라이나 전쟁에 집중된 서방의 관심이 분산되고, 국제 유가가 상승해 러시아 재정에 유리하게 작용할 것이란 기대였다.
그러나 이스라엘의 공습이 이란의 에너지·산업시설로까지 확대되며 정권 붕괴 가능성까지 거론되자, 분위기는 급변했다. 러시아 전략가들은 ‘반서방 연대’의 균열을 우려하기 시작했다. 러시아의 콘스탄틴 자툴린 CIS연구소장은 텔레그램을 통해 “상황이 러시아에 매우 위험한 방향으로 전개되고 있다”고 경고했다.
익명을 요구한 러시아 학자는 WP에 “이스라엘의 압박이 이란 정권의 약화로 이어질지는 불확실하다. 외부 위협은 때론 오히려 사회적 결속을 강화시킬 수도 있다”며 “문제는 이 체제 안정의 한계가 어디까지인가라는 점”이라고 지적했다.
러시아는 지난 1월 이란과 전략적 파트너십 협정을 맺고 군사 및 에너지 협력을 강화했지만, 이는 공식 군사동맹은 아니다. 전문가들은 만약 이란에 새 정권이 들어설 경우, 지금만큼 러시아에 우호적일 가능성은 낮다고 보고 있다.
러시아 외교 소식통은 WP에 “새 정권이 세속적이든, 보수적이든, 군부 주도든 지금처럼 모스크바에 긍정적일 가능성은 작다”고 밝혔다.
그러나 푸틴의 중재 노력은 점차 설 자리를 잃고 있다. 네타냐후 총리는 여전히 강경한 태도를 유지하며, 정권 교체를 공개적으로 언급하고 있다. 중재 공간이 좁아지는 가운데, 러시아 내부에서도 충돌 확산에 대한 위기감이 커지고 있다.
크렘린궁과 가까운 정치분석가 세르게이 마르코프는 WP에 “세계 곳곳에서 분쟁의 불길이 번지고 있으며, 이 불씨들이 합쳐져 제3차 세계대전이라는 거대한 화염으로 번질 수 있다”고 경고했다.
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