미국이 지하 깊숙이 위치한 이란 포르도 핵시설을 효과적으로 파괴하기 위해 환기구를 주요 타격 지점으로 삼고 폭탄을 떨어뜨리려고 한 것으로 보인다고 뉴욕타임스(NYT)가 보도했다.
매체는 위성기업 막사르 테크놀로지가 공습 다음 날인 22일(현지시간) 촬영 사진을 분석해 미국이 포르도 핵시설의 환기구로 추정되는 두 곳을 정밀 타격한 것으로 보인다고 전했다.
해당 사진에는 미군이 투하한 GBU-57 벙커버스터 폭탄이 관통한 것으로 추정되는 구멍 6개가 포착됐다. 이들 구멍은 분화구 모양으로 2곳에 3개씩 모여 있다.
폭탄이 떨어진 2곳은 2009년에 촬영한 사진을 보면 원래 환기구로 추정되는 구조물이 위치했던 장소다.
전문가들은 환기구일 수 있는 이들 구조물이 2011년부터 더 이상 보이지 않는데 이는 시설을 건설하는 중에는 환기구를 사용했다가 이후 흙으로 덮었을 가능성이 있다고 분석했다.
전략국제문제연구소(CSIS)의 핵 전문가 조셉 로저스는 미군이 환기구로 추정되는 구조물 주변에 공격을 집중했다는 점에서 "난 미국이 이들 갱도를 구조적 취약점으로 간주하게 했을 만한 정보를 갖고 있다고 추정한다"고 밝혔다.
국제전략문제연구소(IISS)의 핵 전문가인 마크 피츠패트릭은 "환기구를 타격하는 건 말이 된다. 공기를 위한 구멍이 두꺼운 암반을 이미 관통해 암반의 온전함을 방해하기 때문이다"라고 설명했다.
싱크탱크 핵위협방지구상(NTI)의 스콧 로에커 부회장도 "환기구는 이 시설에서 아마 가장 취약한 지점일 것"이라고 평가했다.
다만 이 공격으로 포르도 핵시설이 완전히 파괴됐는지는 아직 확인되지 않았다.
앞서 미군은 전날 본토에서 이란으로 날아간 B-2 폭격기 7대 중 6대를 이용해 GBU-57 총 12발로 포르도를 공격했다.
포르도를 촬영한 사진에서는 지상에 있는 큰 건물 단지 주변으로 잔해가 보이지만 지원 역할을 하는 건물들은 온전한 상태로 보인다.
이는 미국이 핵시설을 무력화하기 위해 지하에 있는 우라늄 농축 시설 자체를 파괴하려고 했을 가능성이 크다는 분석이 나온다.
공습 이후 사진에서는 지하 시설로 진입하는 터널 입구가 흙으로 차 있는 것으로 보이는데 이는 이란이 공습에 대비해 시설을 보호하려고 한 조치일 가능성이 크다고 전문가들은 분석했다.
실제 공습 전 3일 동안 터널 입구 주변에서는 비정상적으로 활발한 활동이 감지되기도 했다. 이달 19일 사진에는 터널 입구에 화물트럭 16대가 포착됐고 다음날인 20일에는 터널 입구에 새로운 흙더미가 나타났다.
현재 미국과 이스라엘은 포르도 핵시설이 입은 피해를 분석 중이다.
도널드 트럼프 미국 대통령은 핵시설을 "완전히 전적으로 없앴다"고 전날 선언했지만 미군과 이스라엘군은 더 조심스러운 평가를 하고 있다.
CNN은 미군이 공습한 다른 핵시설인 이스파한의 위성사진을 분석한 결과 최소 18개의 구조물이 파괴되거나 피해를 봤다고 전했다.
나탄즈 핵시설을 촬영한 사진에서는 2개의 움푹 팬 곳이 포착됐는데 이는 벙커버스터 폭탄이 만든 구멍일 가능성이 크다고 CNN은 평가했다.
댄 케인 합참의장은 이날 브리핑에서 이스파한의 주요 지상 시설을 상대로 토마호크 순항미사일을 24발 넘게 발사했다고 밝히기도 했다.
나탄즈에는 우라늄을 핵무기급으로 농축하는 원심분리기가 있다. 막사르 테크놀로지에 따르면 이 2개 구멍 바로 아래에는 지하 시설이 있다.
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