제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed·연준) 의장이 도널드 트럼프 대통령의 잇딴 금리 인하 압박에도 관세 정책 효과를 더 지켜보겠다는 기존 입장을 재확인했다.
파월 의장은 24일(현지시간) 미국 연방 하원 재무위원회 출석 전 사전 제출한 서면 증언에서 “(정부의) 정책 변화는 계속 진화하고 있고 경제에 미치는 영향은 여전히 불확실하다”며 기존 관망 자세를 유지했다. 파월 의장은 “통화정책 기조 조정을 고려하기에 앞서 경제가 어떤 경로로 움직일지 더 알아보기 위해 기다릴 수 있는 좋은 위치(well-positioned)에 있다”며 “올해 관세 인상은 물가를 밀어 올리고 경제 활동에 부담을 줄 가능성이 있다”고 지적했다. 트럼프 대통령의 관세 정책 불확실성을 감안해 금리를 섣불리 조정하지 않겠다는 입장을 시사한 셈이다. 파월 의장은 연준이 기준금리를 현 4.25∼4.50%로 동결한 지난 18일에도 기자회견에서 “정책 조정을 검토하기에 앞서 경제의 향후 전개 과정을 더 많이 파악할 때까지 기다릴 수 있는 좋은 위치에 있다”고 말한 바 있다.
이날 파월 의장은 또 “관세의 효과는 무엇보다 최종 수준에 달려 있다”며 “그 수준과 경제적 효과에 대한 기대는 4월에 정점에 달했다가 이후 감소했다”고 평가했다. 그러면서 “연방공개시장위원회(FOMC)의 의무는 장기 인플레이션(물가 상승) 기대를 잘 고정시키면서 물가의 일회성 상승이 지속적인 문제로 발전하는 것을 방지하는 일”이라고 덧붙였다.
파월 의장의 이 같은 입장은 관세 영향을 금리 인하로 상쇄하려는 트럼프 대통령의 의지와는 상충하는 것이다. 트럼프 대통령은 같은 날 자신의 소셜네트워크서비스(SNS)인 트루스소셜에서 제롬 파월 미 연준 의장을 다시 한 번 거론하며 “어리석고 고집 센 사람”이라고 조롱했다. 트럼프 대통령은 이어 “인플레이션도 없고 경제도 좋으니 (기준금리를) 최소 2∼3(％)포인트는 인하해야 한다”며 “미국은 연간 8000억 달러 이상을 아낄 수 있을 것”이라고 주장했다.
상당수 연준 인사들도 신중론을 견지한 파월 의장과 달리 이르면 다음 달 금리 인하를 잇따라 시사하고 나선 상태다. 연준에서 매파 성향(통화 긴축 선호)이 가장 강한 것으로 평가되는 미셸 보먼 부의장조차 23일 체코 프라하에서 열린 체코 중앙은행 주최 행사 기조연설에서 “인플레이션 압력이 억제된 상태를 유지한다면 이르면 7월 통화정책회의에서 기준금리 인하를 지지할 것”이라고 말했다. 또 온건 매파 성향으로 꼽히며 차기 연준 의장 후보로 거론되는 크리스토퍼 월러 이사도 20일 “다음 통화정책회의에서 금리 인하를 고려하기 시작해야 한다고 말하는 것에 찬성한다”고 밝혔다.
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