국내 석유화학 업체의 절반이 3년 내에 도산할 수 있다는 경고가 나왔다. 중국발 공급과잉과 이에 따른 구조적 불황이 3년 이상 이어진다는 전제에 따른 분석이다. 전문가들은 이에 따라 강도 높은 구조조정과 정부의 지원 대책이 필요하다고 입을 모았다.
김지훈 보스턴컨설팅그룹(BCG) 대표파트너는 2일 ‘석유화학 구조조정을 통한 산업 재편’을 주제로 열린 제1회 국회미래산업포럼에서 “국내 업체가 보유한 현금성 자산과 최근 영업손익을 고려할 때 3년 이상 다운턴(불황)이 유지될 경우 지속 가능한 업체는 50% 수준에 불과하다”며 “산업단지별로 1~2개 업체가 법정관리에 들어갈 경우 연관된 2·3차 벤더의 연쇄 도산 가능성도 있다”고 지적했다. 산업 재편이 지체될 경우 석유화학 산업뿐 아니라 전방 산업과 민간 실물경제에까지 악영향이 번질 것이라는 경고다.
정부 역시 기업들의 강력한 자구 노력이 필요하다는 입장이다. 산업통상자원부 관계자는 “사업 재편 과정에서 대주주를 포함한 기업들의 강력한 자구 노력이 전제돼야 한다”며 “기초 유분을 생산하는 업스트림 라인에서 설비 감축이 반드시 필요하다”고 밝혔다. 정부의 각종 세제·금융 지원을 받으려면 설비 감축 및 고부가 전환이라는 ‘패키지 자구책’이 있어야 한다는 의미다.
다만 일부 업계에서는 설비를 대거 감축하는 식의 강도 높은 사업 재편 요구는 받아들이기 어렵다는 입장을 내놓았다. 롯데케미칼 관계자는 “내부 스터디 결과 공장 가동을 효율적으로 한다면 현 시황에서도 충분히 지속 가능성을 확보할 수 있다고 본다”며 “설비, 고객, 운영 능력 등 우리가 가진 자산을 최대한 보호하는 방안을 고민할 필요가 있다”고 말했다. 생산시설의 영구적인 폐쇄 대신 시간을 두고 효율화 방안을 찾는 게 낫다는 뜻이다.
김기식 국회미래연구원장은 “선제적 구조조정을 하지 않으면 엄청난 대가를 치르고 살아남은 1~2개 기업만 살려 유지시키는 방식의 비참한 구조조정을 하게 될 것”이라며 “현재 1500만 톤의 생산능력을 최소 50% 이상 줄여야 한다”고 강조했다.
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