미국 로스앤젤레스(LA) 시내 한복판에 군 병력과 군용 차량이 투입돼 이민자 단속 작전이 벌어지면서 시민들이 충격에 빠졌다.
7일(현지시간) AP통신에 따르면 이날 오전 10시 30분께 LA 도심에서 서쪽으로 3.2㎞ 떨어진 맥아더 공원에 군복 차림의 이민 당국 요원들이 모습을 드러냈다. 요원들은 '국경순찰대'와 '국토안보수사국'이라 적힌 군복을 입고 말과 장갑차를 동원했으며 소총과 전술 장비를 갖춘 채 공원을 가로질렀다.
당일 작전에는 캘리포니아주 방위군 90명과 다목적 군용 차량 17대, 전술 차량 4대, 구급차 2대 등이 투입됐다. 공원에 머문 시간은 약 1시간으로 실제 불법 이민자가 체포됐는지는 확인되지 않았다. 연방 당국은 왜 이 공원이 표적이 됐는지, 작전이 왜 조기 종료됐는지에 대해서도 별다른 설명을 내놓지 않았다.
시민들은 “할리우드 영화처럼 과시했다”며 불안감을 감추지 못했다. 캐런 배스 LA 시장은 "불과 몇 분 전까지 20명 넘는 아이들이 놀고 있었는데, 군대가 밀고 들어왔다"며 "정말 말도 안 되는 일"이라고 비판했다. 그는 "아이들 놀이터를 무장 병력이 지나가는 모습은 도시가 점령당한 것 같았다"고도 했다.
이 공원은 라틴계 이민자들이 많이 모이는 공간으로, 지역구 시의원도 "누가 사느냐, 무엇을 상징하느냐 때문에 이곳이 타깃이 된 것"이라고 지적했다.
민주당 소속 개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사도 "이민자들을 겁주기 위한 정치적 쇼"라며 비판 대열에 합류했다. 전미노동자조직네트워크(NDLON)의 법률 책임자 크리스 뉴먼은 "이미 시내 중심가엔 불법 이민자 수가 줄어든 상태"라며 "실제 단속이라기보다는 리얼리티 TV쇼처럼 공포 분위기를 조성하려는 의도"라고 꼬집었다.
국방부 관계자들은 "군사 작전은 아니지만 시민들이 군사 작전처럼 인식할 수는 있다"며 "이번엔 평소보다 더 공개적이고 대규모로 참여한 것일 뿐"이라고 설명했다. 군 병력의 주요 임무는 이민 단속 요원을 보호하는 것이라고 밝혔다.
한편 이날 크리스티 놈 국토안보부 장관은 1999년부터 온두라스·니카라과 출신 8만 명에게 부여했던 임시보호지위(TPS)를 만료한다고 발표했다. 이민정책을 설계한 백악관 부비서실장 스티븐 밀러의 입김이 작용했다는 분석도 나온다.
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