세계 최초로 7대륙 최고봉을 등정하고 3극점(북극·남극·에베레스트)에 도달했던 산악인 허영호 대장이 29일 별세했다. 향년 71세.
유족에 따르면 허 대장은 지난해 12월 담도암 판정을 받고 8개월가량 투병 생활을 하다 29일 오후 8시 9분에 유명을 달리했다.
1954년 충북 제천에서 태어나 제천고와 청주대를 나온 허 대장은 1987년 한국인으로는 처음으로 겨울철에 에베레스트(8848ｍ) 정상을 정복한 산악인으로 2017년 5월 국내 최고령 에베레스트 등정(63세), 국내 최다 에베레스트 등정(6회) 기록을 작성했다. 고인은 또 세계 최초로 3극점(1987년 에베레스트, 1994년 남극점, 1995년 북극점)과 7대륙 최고봉 등정에 성공한 것으로도 유명하다.
그는 에베레스트를 필두로 남미 아콩카과(6959m), 북미 매킨리(6194ｍ), 아프리카 킬리만자로(5895ｍ), 오세아니아 칼스텐츠(4884ｍ), 유럽 엘부르즈(5642ｍ), 남극 빈슨 매시프(5140ｍ)를 등정하며 7대륙 최고봉 정상을 밟았고 남극점과 북극점에 도달하는 등 한국 산악계의 위상을 크게 높였다. 정부는 이런 공로를 인정해 허 대장에게 체육훈장 기린장(1982년), 거상장(1988년), 맹호장(1991년), 청룡장(1996년)을 연이어 수여했다.
산악인으로 전성기를 누린 고인은 1998년 초경량 항공기 조종 면허증을 딴 뒤 비행기 탐험가로 제2의 인생을 시작했다. 2008년 4월 여주~제주 1000㎞ 단독 비행에 도전해 성공했고 2011년에는 초경량 비행기로 국토의 동·남·서쪽 끝인 독도, 마라도, 가거도를 거쳐 다시 충북 제천비행장으로 돌아오는 1800㎞의 단독 비행을 완수했다. 허 대장은 이후 초경량 항공기로 세계 일주를 완수하겠다는 꿈을 키우며 준비해왔고 강연자로 나서 젊은이들에게 도전의 중요성을 강조해왔다.
슬하에 1남 1녀(허재석·정윤)를 둔 고인의 빈소는 서울 한양대병원에 마련됐다. 발인은 8월 1일이다.
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