우크라이나 전쟁 종식을 논의할 미국·러시아 정상회담이 15일로 다가온 가운데 ‘결과물 도출’에 대한 기대감이 낮아지고 있다. 한때 도널드 트럼프 미국 대통령이 러시아와 우크라이나 간 영토 교환을 통해 종전을 이끌어낼 것이라는 관측도 있었지만 양국 간 입장 차가 커 당장 타협안이 나올 가능성은 크지 않다는 평가다.
캐럴라인 레빗 백악관 대변인은 12일(현지 시간) 브리핑에서 이번 알래스카 정상회담이 트럼프 대통령에게 ‘듣기 연습(listening exercise)’이 될 것이라고 밝혔다. 그러면서 “전쟁의 한 당사자(러시아)만 참석하는 자리로 전쟁을 어떻게 끝낼 수 있을지에 대해 더 확고하게 이해하는 것이 목적”이라고 설명했다. 지난주까지 우크라이나 종전에 자신감을 보였던 트럼프 대통령과 달리 백악관이 이번 회담을 공식적으로 ‘탐색전’으로 규정한 것이다. 워싱턴포스트(WP)는 “지난주 트럼프 대통령이 평화 협상의 일환으로 영토 양보를 제안했던 것과 비교하면 확연히 후퇴한 입장”이라며 “이번 정상회담이 곧바로 합의로 이어질 가능성을 크게 낮춘 것”이라고 분석했다.
실제로 러시아는 최근 동부 전선에서 우세를 점하고 있어 평화 협상을 위한 영토 양보의 필요성을 느끼지 않고 있다. 우크라이나 역시 영토 포기 의사가 없음을 거듭 강조하고 있다. 이날도 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 키이우에서 기자들과 만나 “돈바스 지역을 포기하는 대가로 휴전을 제안할 경우 이 모든 것을 거부할 것”이라고 밝혔다. 그는 트럼프 대통령과 미국 영토에서 정상회담을 하도록 초청받은 것 자체가 블라디미르 푸틴 러시아 대통령에게 “개인적인 승리”라고 꼬집었다.
일각에서는 이번 회담이 러시아의 전략적 이익만 높이는 결과를 낳을 것이라는 지적도 나온다. 트럼프 대통령이 집권 1기 시절 여러 차례 푸틴 대통령을 두둔하고 친화적인 제스처를 취했던 전례 때문이다. 뉴욕타임스(NYT)는 “전문가들은 이번 회담이 소련 국가보안위원회(KGB) 출신 요원이자 노련한 조작자로 알려진 푸틴 대통령에게 놀아날 것을 경계하고 있다”고 진단했다.
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