오는 25일(현지 시간) 한미 정상회담이 열리는 가운데 그 주에 북한이 상당한 도발을 할 수 있다고 빅터 차(사진) 전략국제문제연구소(CSIS) 한국 석좌가 20일(현지 시간) 밝혔다.
차 석좌는 이날 화상으로 진행한 한미 정상회담 관련 언론 브리핑에서 "(북한이) 다음 주에 어떤 형태의 행동을 할 가능성을 배제할 수 없다"며 그 이유로 3가지를 제시했다. 우선 해당 주에 한미 정상회담이 열리고 현재 한미연합훈련(UFS·을지 자유의 방패)이 진행 중이며 미국과 북한 사이에 어떤 접촉 또는 외교가 없다는 것이다.
차 석좌는 그러면서 "이들의 조합은 적어도 우리의 실증적 연구가 보여주듯이, 좋은 조짐이 아니며, 대수롭지 않지 않은 북한의 적대행위로 나타날 수 있다"고 전망했다. 그는 특히 "이는 미사일 (발사) 시험이나 심지어 핵실험으로 나올 수 있다"고 예측하면서도 "우리는 (어떤 일이 일어날지) 그저 모른다"고 말했다.
시드 사일러 CSIS 선임 고문도 "100만명의 인민군을 보유한 북한이 여름 훈련 기간이라는 걸 기억하는 건 항상 중요하다"며 "이 기간에는 추가적인 군사력 과시, 미사일 발사, 포병 사격 시연이 있는 기간"이라고 밝혔다.
사일러 고문은 다만, 북한의 도발이 "아마도 치명적이거나 물리적인 형태는 아닐 것"이라고 내다봤다.
이번 한·미 정상회담에서 트럼프 대통령이 우선순위로 내세울 의제와 관련, 차 석좌는 미국의 한국에 대한 무역적자 해소를 꼽았다. 차 석좌는 "트럼프는 동맹국과의 상품 무역 적자에 레이저빔처럼 집중하고 있다"며 "그는 한국이 무역 흑자를 줄이기 위해 더 많은 약속을 내놓는 걸 보고 싶어 할 거 같다"고 말했다. 차 석좌는 또 "트럼프 주변의 미국 국방부 사람들은 중국과의 비상사태와 관련해 한국의 더 선명한 약속을 원할 것"이라고 짚었다.
한편 CSIS는 북한 평안북도 신풍동에 새로운 미사일기지를 발견했다고 이날 밝혔다. 차 석좌는 "중국 국경에서 불과 27km 떨어진 신풍동 미사일기지는 미신고 탄도미사일기지로, 오픈소스를 활용한 연구로 처음으로 확인된 곳"이라고 말했다. CSIS는 "초기 분석으로는 이 기지에 핵탑재가 가능한 화성15 또는 화성 18형 대륙간탄도미사일(ICBM) 6~9기, 혹은 아직 공개되지 않은 신형 ICBM과 함께 이를 운용하는 이동형 미사일 발사대를 보유한 여단급 부대가 주둔하고 있는 것으로 추정된다"고 설명했다.
그러면서 "이 미사일 등은 동아시아와 미 대륙 본토에 잠재적인 핵위협을 제기한다"고 강조했다. 차 석좌는 "현재의 평가로서는 전시 상황 시 발사대와 미사일이 기지를 빠져 나와 특별탄두 저장 및 수송 부대와 접촉, 사전 지정된 발사 지점에서 발사 작전을 수행할 것으로 보인다"며 "신풍동 미사일 기지는 지금까지의 미북 비핵화 협상에서 한번도 논의 대상으로 다뤄진 적이 없는 것"이라고 역설했다.
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