이재명 정부가 1일 차기 합동참모의장에 진영승 전략사령관(공군 중장·공사 39기)을 발탁하는 등 대장급 7명 전원을 교체하는 첫 군 수뇌부 인사를 단행했다.
국방부는 이날 현역 군인 서열 1위 합참의장에는 진영승 전략사령관을 내정했다. 공군 출신 합참의장 내정은 2020년 9월 원인철 의장 이후 약 5년 만이다.
육군총장에는 김규하 미사일전략사령관(육군 중장·육사 47기), 해군총장에는 강동길 합참 군사지원본부장(해군 중장·해사 46기), 공군총장에는 손석락 공군 교육사령관(공군 중장·공사 40기)이 각각 임명됐다. 또 한미연합사 부사령관에는 김성민 5군단장(육군 중장·육사 48기), 지상작전사령관에는 주성운 1군단장(육군 중장·육사 48기), 제2작전사령관에는 김호복 지상작전사령부 부사령관(육군 중장·3사 27기)이 각각 이름을 올렸다.
이번 인사는 윤석열 정부 시절인 2023년 10월 대장급 4성 장군 7명을 모두 교체하는 군 수뇌부 인사 이후 약 2년 만에 물갈이 인사다. 4성 장군 전원 전역하게 된 것은 ‘12·3 비상계엄’ 사태 이후 군 조직의 분위기 쇄신 차원으로 풀이된다.
군 수뇌부의 사관학교 기수는 대체로 1~2기수 낮아졌다. 합참의장과 육군총장은 1기수, 해·공군총장은 2기수 내려갔다. 또 출신 안배 차원에서 발탁된 3사 출신인 김호복 육군 2작전사령관이 진영승 합참의장보다 장교 임관이 1년 빠른 이례적 인사도 이뤄졌다. 특히 7개의 4성 장군 보직이 모두 중장에서 대장으로 진급하는 장성 인사가 이뤄져 후속 인사까지 감안하면 대대적인 세대 교체가 예상된다.
눈이 띄는 부분은 합참의장에 해군 출신 김명수 대장(해사 43기)에 이어 공군 출신 진영승 중장을 발탁한 것이다. 합참의장은 주로 육군 대장이 맡던 자리로, 비육군 출신이 연속으로 내정된 것은 처음이다. 64년 만에 문민 출신으로 국방장관으로 취임한 안규백 장관의 국방 개혁 의지가 반영된 것으로 보인다.
일각에서는 비상계엄과 관련한 육사 출신 배제를 흐름으로 인사권이 없는 합참의장에는 육사 출신 작전 베테랑 장성을 보임하고 인사권을 가진 육군참모총장에는 비육사 출신을 임명해 조직 개편에 나설 것이라는 예측이 나왔다. 하지만 단행된 인사를 보면 합참의장에 공군 출신이, 육군참모총장에 육사 47기인 김규하 중장이 임명됐다.
국방부 관계자는 이번 인사의 배경에 대해 “대장급 전원 교체를 통한 쇄신과 조직의 조기 안정화가 목적”이라며 “국가와 국민에 대한 충직한 사명감으로 임무를 수행하며 강력한 국방 개혁을 선도적으로 이끌 수 있는 우수한 능력과 전문성을 우선 고려했다”고 강조했다. 그러면서 “북한의 지속적인 미사일 위협과 불안정한 국제 안보 정세 속에서 다양한 야전 경험과 탁월한 전투감각을 보유한 장군, 훌륭한 작전지휘 역량으로 군내 신망이 두터운 장군을 발탁했다”고 설명했다.
국회 인사청문회 대상자인 합참의장을 제외한 6명의 4성 장군 보직자는 2일 국무회의 의결을 거쳐 국군통수권자인 이재명 대통령이 임명하면 대장 진급 및 보직이 이뤄진다.
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