두 살배기인데 웃거나 친구도 만나면 안 돼…하루아침에 '살아 있는 여신' 된 여아

연합뉴스

네팔의 2세 소녀가 이른바 ‘살아 있는 여신’으로 불리는 ‘쿠마리(Kumari)’로 새롭게 선출됐다. 쿠마리는 네팔어로 처녀를 뜻하는데 여자아이 중에서 2세~4세 사이 초경 이전의 소녀들로 선택된다.

2일(현지시간) 뉴욕포스트와 AP통신 등 외신에 따르면 32개월 된 아리야타라 샤카라는 이름의 소녀가 새로운 쿠마리로 선출됐다. 이와 관련해 쿠마리는 힌두교와 불교 신자에게 숭배받는 존재로 카트만두 계곡의 토착민인 뉴아르 공동체의 샤카 가문 출신 소녀 중에서 선출된다.

쿠마리는 흠 없는 피부, 머리카락, 눈, 치아를 가져야 하고 어둠을 두려워하지 않는다는 조건을 충족해야 한다. 네팔 사람들은 쿠마리가 사춘기에 이르면 평범한 인간으로 돌아간다고 믿는다.



새로운 쿠마리로 뽑힌 야리야타라는 가족과 지지자들과 함께 카트만두 거리를 행진한 뒤 카트만두의 사원 궁전으로 입궁했다. 신자들은 꽃과 돈을 바치며 야리야타라의 발에 이마를 대고 경의를 표했다.

아버지 아난타 샤카는 “어제까지만 해도 제 딸이었는데 오늘은 여신이 됐다”며 “아내가 임신 중 여신이 되는 꿈을 꿨고, 그때부터 딸이 특별한 운명을 가질 거라 느꼈다”고 말했다.

이런 가운데 쿠마리로 선출된 소녀는 사원에서 은둔 생활을 하며 소수의 지정된 친구들만 교류할 수 있다. 1년에 몇 차례 열리는 축제 때만 외출이 허용된다. 더 가혹한 규범도 있는데 쿠마리는 어떠한 상황에서도 무표정을 강요받는다. 누군가와 대화할 때 감정을 드러내면 상대에게 불운이 온다고 믿기 때문이다. 이 때문에 은퇴 후 일반적인 학교생활이나 사회 적응에 어려움을 겪는 경우도 많다.

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