지난 9월 기준 전라남도 신안군 임자면 인구수는 3263명이다. 소멸 위기 지역으로 분류되고 있는 신안군 전체 인구(3만 2000여 명)의 10분의 1에 불과한 이 동네에서, 한 집안에 무려 16명의 더불어민주당 당원이 확인됐다.
3대가 이어진 대가족일까.
3일 서울경제는 신안군에 문의한 결과 임자면에는 이처럼 대가족이 함께 지내는 가구는 없다고 잘라 말했다.
그렇다면 무슨 일일까.
사실 관계를 확인해 보니 내년 지방선거에서 더불어민주당 후보로 신안군수에 출마를 결심한 A씨가 자신의 친인척 주소(신안군 임자면)에 조직적 신규입당을 벌인 정항이 포착됐다.
이에 민주당 중앙당과 전남도당은 “가족관계가 아닌 동일주소 4인 이상 당원 등록자는 전수조사 중”이라며 "조직적 이동이 확인되면 엄중히 조치하겠다”고 밝혔다.
이러한 유령당원은 옆동네 목포시에서도 발견됐다.
목포에서 도의원 출마를 준비 중인 B씨의 선거구 내에서 특정 음식점 주소를 활용한 ‘유령당원’이 확인됐다.
현재 유령당원 의심을 받고 있는 신안(군수)·목포(도의원) 두 출마 예정자들은 오랜 기간 친분이 있는 관계로 알려져 지역간 당원 이동이 있었다는 의혹까지 불거지고 있다.
민주당은 내년 지방선거를 앞두고 당원 대리 접수 금지 방침을 확정하며, ‘유령당원’ 문제를 근본적으로 해결하기 위한 제도 개편에 착수했다. 기존에 제3자를 통한 입당원서 제출이 허용되면서 발생한 허위 주소, 중복 등록, 비거주지 기재 문제를 바로잡기 위한 조치다.
이 과정에서 확인된 허위 정보나 불법 가입 정황이 드러날 경우, 해당 당원의 당원권을 정지하거나 공직 후보 자격을 박탈하는 조치도 검토되고 있다.
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