미국 백악관이 중국 전자상거래 대기업 알리바바가 중국 인민해방군(PLA)의 대미 작전에 기술 지원을 제공하고 있다는 기밀 정보를 담은 메모를 작성한 것으로 드러났다. 화웨이·틱톡에 이어 알리바바까지 미국의 안보를 위협하는 빅테크로 지목되면서 무역 합의를 계기로 진정 기미를 보이던 미중 갈등이 다시 확산할 수 있다는 우려가 나온다.
파이낸셜타임스(FT)는 15일(현지 시간) 백악관 국가안보회의(NSC)의 1급 기밀이 포함된 내부 메모를 입수했다며 이 문서에 알리바바가 중국 군에 기술적 지원을 제공했다는 내용이 담겼다고 보도했다.
메모에는 알리바바가 자사 클라우드 이용자들의 인터넷(IP) 주소, 와이파이 정보, 결제 기록 등 민감한 고객 데이터를 중국 정부에 넘겼다고 적혀 있다. 알리바바 직원들이 중국 PLA에 ‘제로데이(Zero Day) 취약점’ 관련 정보를 제공했다는 내용도 포함됐다. 제로데이 취약점은 보완 패치가 이뤄지지 않아 해커 공격 위험이 큰 보안 결함을 뜻한다.
메모는 PLA가 미국 내에서 구체적으로 무엇을 표적으로 삼고 있는지는 명시하지 않았다. 그러나 미국 국가정보국(DNI)은 올해 중국이 미국과의 충돌 시 활용할 수 있는 방식으로 미국 인프라를 침해할 수 있다고 밝힌 바 있다고 FT는 설명했다.
현대전에서 인공지능(AI) 기반 정보전 중요성이 커지고 클라우드 의존도가 높아지는 가운데 알리바바 사례는 미국 안보에 직접적인 위협이 될 수 있다는 평가가 나온다. 미 국방부는 이미 2022년 아마존·마이크로소프트(MS)·구글·오라클 등 자국 빅테크와 90억 달러 규모의 클라우드 계약을 체결한 바 있다. 존 몰러나 미 하원 중국공산당 특별위원회 위원장은 이번 사안이 ‘중국 기업은 전 세계 어디에 있어도 중국 법률의 적용을 받는다’는 위원회의 오랜 우려를 상기시켰다고 지적하며 “정부와 산업계는 중국 기업의 시장 접근을 막기 위한 조치를 취해야 한다”고 강조했다.
지난달 30일 도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석의 만남을 계기로 미중 패권 싸움이 완화되는 듯했지만 이번 의혹으로 양국 대립이 다시 고조될 수 있다는 분석이 제기된다. 미 행정부가 2019년부터 무역 블랙리스트에 올리고 있는 화웨이, 국내 사업 강제 매각이 진행 중인 틱톡에 이어 알리바바까지 강력한 제재를 받을 수 있기 때문이다.
이번 메모는 미중 정상이 부산에서 만나 무역 갈등을 일시 봉합한 직후인 11월 1일 작성된 것으로 알려졌다. 미국의 한 관리는 “행정부가 이런 위협을 매우 심각하게 받아들이고 있으며 신뢰할 수 없는 공급 업체를 사용하는 (사이버) 침입으로 인한 잠재적 위험과 영향을 완화하기 위해 노력하고 있다”고 말했다. 백악관은 보도와 관련한 논평을 거부했다. 알리바바도 FT 보도에 대해 “여론을 조작하고 헐뜯으려는 시도”라며 의혹을 부인했다.
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