대통령실이 3일 “부정확한 정보를 부적절하게 전달한 내부 직원에 대해 공직 기강 차원에서 엄중 경고 조치했다”고 밝혔다. 문진석 더불어민주당 원내운영수석부대표가 김남국 대통령실 디지털소통비서관에게 휴대폰으로 인사 청탁성 문자메시지를 보내면서 논란이 커지자 진화에 나선 셈이다. 다만 대통령실은 공지에서 해당 직원이 누구인지 명시하지 않았다.
전날 취재진 카메라에 포착된 두 사람의 대화를 보면 문 수석부대표는 “남국아 (홍 모 씨는) 우리 중(앙)대 후배고 대통령 도지사 출마 때 대변인도 했고”라며 “자동차산업협회 회장하는데 자격은 되는 것 같은데 아우가 추천 좀 해줘”라고 했다. 이어 “내가 추천하면 강훈식 실장이 반대할 거니까 아우가 추천해줘봐”라도 했다. 이에 김 비서관은 “네 형님, 제가 훈식이 형이랑 현지 누나한테 추천할게요”라고 답했다.
이같이 특정 대학 출신의 인사를 한국자동차산업협회장에 추천해달라고 부탁하는 장면이 취재진 카메라에 잡히면서 재차 ‘김현지 실세론’에 불을 지폈다. 여당 원내지도부인 문 수석부대표의 인사 청탁을 김 비서관이 강훈식 대통령 비서실장뿐 아니라 김현지 제1부속실장에게도 전달하겠다는 뜻으로 읽힌 셈이다.
이 같은 사실에 국민의힘은 김 비서관의 사퇴를 촉구하는 한편 김 실장이 ‘실세’라는 게 드러난 인사 청탁이라며 총공세를 퍼부었다. 최은석 국민의힘 원내수석대변인은 국회 본회의가 끝난 뒤 기자들과 만나 “인사 청탁을 받은 김 비서관은 즉각 사퇴하라”면서 “아울러 김 비서관은 ‘현지 누나’가 누구인지 조속히 밝히기 바란다”고 비판했다.
박성훈 국민의힘 수석대변인도 논평에서 “국정 곳곳에서 ‘김현지를 통하면 다 된다’는 ‘만사현지, 현지형통 공화국’이라는 조롱이 왜 나오는지 적나라하게 입증됐다”며 “대통령 임명직이 아닌 민간 협회 회장직까지 김 실장이 좌지우지한다는 것은 명백한 사적 청탁”이라고 목청을 높였다.
민주당도 “매우 부적절하다”는 입장을 밝혔다. 박수현 민주당 수석대변인은 국회에서 기자들과 만나 “매우 부적절하다고 하는 것에 이견은 없다”며 “대통령실의 우려 표명도 그런 수준으로, 매우 부적절한 처신으로 보고 있는 것은 틀림없다”고 조기 진화에 나섰다. 그는 “이 문제는 본인의 사과와 의지 표명, 원내대표의 여러 가지 의견 이런 것들이 다 관련돼 있는 문제라는 인식은 갖고 있다”며 “현재 (정청래) 당 대표와는 아직 말을 나눠보지는 못했다”고 말을 아꼈다. 대통령실 관계자도 “두 사람 간의 대화 자체가 부적절했다”며 “특히 대통령실이 관여하는 사안도 아닌데, 거기에 내부 직원이 사적 대답을 한 것이 문제”라고 설명했다.
한편 문 수석부대표와 김 비서관은 중앙대 동문이다. 이런 학연으로 두 사람은 역시 중앙대 동문인 이재명 대통령의 대선 도전을 초창기부터 도운 이른바 ‘7인회’ 멤버로 활동했다.
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