이재명 대통령이 10일 용산 대통령실에서 한·태평양 도서국 외교장관회의 참석차 방한한 태평양 도서국 일행을 접견해 “취약 국가들이 스스로 성장하도록 지원하겠다”고 약속했다.
이날 접견에는 나우루, 니우에, 마셜제도, 마이크로네시아연방, 바누아투, 사모아, 솔로몬제도, 쿡제도, 통가, 투발루, 파푸아뉴기니, 팔라우, 피지, 뉴칼레도니아, 프렌치 폴리네시아 등 15개 태평양 도서국 포럼(PIF) 회원국 정상과 장·차관 등이 참석했다. 이 대통령은 “한국은 태평양 도서국 중 통가와 1970년 첫 외교 관계를 수립한 이래 반세기 넘는 기간 우호협력 관계를 발전시켜왔고, 2023년 니우에를 마지막으로 태평양 도서국 모두와 수교하며 태평양 가족이 됐다”고 말했다.
이어 “태평양 도서 지역은 우리 국민이 애용하는 참치의 90% 이상이 어획되는 곳이고 한국 원양어업의 핵심 어장”이라며 “앞으로 광물·에너지 분야 협력을 확대해나갈 가능성이 매우 크다”고 강조했다.
또 “한국은 1995년 태평양 도서국 포럼에 상대국으로 가입한 뒤 30년간 꾸준히 소통해왔고 2억4000만 달러 규모의 공적개발원조(ODA) 사업을 통해 보건, 교육 등에서 상생 협력하며 태평양 도서국의 지속 가능한 경제 사회 발전에 기여해왔다”고 설명했다. 그러면서 “한국은 글로벌 책임 강국으로서 인류가 직면한 전 지구적 난제 해결에 앞장설 것”이라며 “공동의 위협인 기후 위기에 선도적으로 대처하고 성장 경험을 토대로 취약 국가들이 스스로 성장하도록 지원하겠다”고 밝혔다.
달튼 타겔라기 니우에 총리 등 방한단은 이 대통령에게 한국이 태평양 도서국의 발전을 지원해준 점에 감사의 뜻을 표하고, 기후변화와 수산·해양산업, 에너지 전환 등의 분야에서의 파트너십 강화를 기대한다고 말했다고 강유정 대변인이 서면 브리핑에서 전했다. 바론 왕가 PIF 사무총장은 “태평양도서국 중 어느 나라든 꼭 방문해 달라”며 이 대통령을 초청했다.
이에 이 대통령은 “기후위기 대응, 개발 협력에 최대한 협조하겠다”며 “태평양 도서국을 꼭 한번 방문하고 싶은데 어디로 갈지 잘 골라보겠다”고 화답했다.
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