안 대표의 이날 사퇴로 안철수계는 2선 후퇴를 하게 됐다. 안 대표와 박선숙 전 사무총장을 겨냥한 당내 인사의 투고로 홍보비 리베이트 의혹이 불거질 정도로 국민의당은 안철수 사당화에 대한 내부 불만이 상당히 축적돼 있었다. 사무총장 인선 등 굵직한 당내 인사 과정에서 배제돼 불만을 품은 전북 정읍 출신인 유성엽 의원 등 일부 호남 의원은 안 대표의 사퇴를 말리는 당내 분위기와 반대로 지도부 책임론을 들고 나오기도 했다.
안철수계의 2선 후퇴로 안철수 사당화 논란은 종식될 것으로 전망되지만 호남 의원들이 당권을 잡기 위해 전면에 나서거나 집단 탈당을 감행하는 모험은 없을 것이라는 게 당 안팎의 관측이다. 여론조사 전문업체인 리얼미터의 한 관계자는 “안 대표는 10%대의 확고한 고정지지층을 확보하고 있고 이들이 당 지지층의 대다수를 형성한다”고 설명했다. 국민의당 지지층 대다수가 안 대표를 중심으로 형성된 만큼 호남 의원들이 집단 행동에 나설 원동력이 없을 것으로 예상된다 .
또 국민의당 의원들이 흔들릴 만한 외부 변수가 당장 없다는 점도 이 같은 분석에 힘을 더한다. 한 정치권 관계자는 서울경제신문과의 통화에서 “더민주 대표 경선에서 김부겸 의원이 나섰다면 상황은 달라질 것으로 보이지만 문재인 전 대표의 대리인 격인 추미애 의원이 유력한 당권 주자로 거론되고 있다”며 “(이렇게 되면) 국민의당 의원들이 당을 박차고 더민주에 들어가기 어려울 것”이라고 설명했다.
안철수계 뿐만 아니라 호남 의원들과 친분이 깊은 박 원내대표가 비대위 수장으로 추대된 것은 당이 큰 변화보다는 안 대표 중심의 안정을 꾀하겠다는 의도로 해석된다. 박 원내대표는 안 대표 사퇴 이후에도 “안 대표는 우리 당의 대권후보”라며 치켜세웠다.
그러나 ‘박지원호’가 당을 추스리는 과정에서 유일한 대권주자로서 누려온 안 대표의 입지는 상당 부분 줄어들 것으로 보인다. 손학규 전 더민주 상임고문을 영입해야 한다는 의견이 개진되는 등 당의 외연 확장이 필요하다는 주장이 제기되고 있기 때문이다. 손 전 고문 측 관계자는 서울경제와의 통화에서 “국민의당 입당은 전혀 고려하지 않고 있다”고 설명했다.
비대위를 통해 당 지지율을 회복하지 못한다면 국민의당 중심의 제3 지대 통합 전략은 무산될 것으로 보인다. 이태규 국민의당 의원은 서울경제신문과 만나 “정의화 전 국회의장, 유승민 의원을 국민의당 중심으로 모으는 것이 집권 전략”이라고 밝힌 바 있다.
/박형윤기자 manis@sedaily.com
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