양윤선 메디포스트 대표는 수식이 필요 없는 국내 대표적인 바이오 기업이지만 아직도 그의 ‘업적’이 아닌 ‘성별’로 소개되는 경우가 적지 않다. 여성 창업가나 여성 최고경영자(CEO) 자체가 매우 적은 국내 현실에서 양 대표의 도전과 성공이 희귀하기 때문일 것이다. 실제로 국내 코스닥 업체 CEO 가운데 여성 비율은 2% 수준에 그친다.
여성에게 녹록지 않은 기업 환경에서 성공을 거두기까지 난관이 적지 않았을 텐데 양 대표는 “여성 CEO라서 힘든 점은 거의 없었다”고 말한다. 그는 “여성 CEO가 워낙 적으니까 조금만 잘해도 주변에서 관심을 가져주셔서 감사하게 생각하고 있다”며 “물론 회사 대표 이전에 여성으로 보는 시각이 없지는 않았지만 그런 편견들은 학력·지역 등 다른 부분에도 있지 않은가”라며 오히려 반문한다.
다만 여성 후배 창업가에게 하고 싶은 조언을 묻자 꼼꼼한 답변이 돌아왔다. 그는 “성공한 CEO를 보면 아이디어나 기술력뿐 아니라 커뮤니케이션 능력이 굉장히 좋다”며 “우리나라 여성 기업인은 이 부분이 다소 약한 것 같다”고 지적했다. 이어 “커뮤니케이션 능력이란 단순히 친화력이 높다는 얘기가 아니라 사업 과정에서 필요한 때 외부의 협력을 이끌어 낼 수 있는 능력, 다른 사람을 설득하고 마음을 살 수 있는 능력을 말한다”고 덧붙였다.
양 대표의 경우 커뮤니케이션 능력이 뛰어난 경영자라는 평가가 많다. 업계에선 ‘양 대표와 1시간만 얘기하면 매력에 감화된다’는 얘기가 있을 정도다. 그는 “창업에 도전하는 여성들은 대인 관계와 네트워크에 정력을 투자할 각오와 자신을 갖춰야 할 것”이라고 조언했다.
양 대표는 여성이 일하기 좋은 기업 문화를 만드는 데도 심혈을 기울이고 있다. 실제로 전체 근로자 가운데 여성 비율이 60%에 육박하고 임신이나 출산으로 경력이 단절되는 것을 최소화하도록 하고 있다. 이런 점 때문에 메디포스트는 지난해 고용노동부의 ‘일 가정 양립 실천 우수기업 경진대회 최우수상’ ‘2016 대한민국 여성인재경영대상’에서 중기중앙회장상(우수상)을 수상했다.
양 대표는 “갈수록 성장 동력이 떨어지는 상황에서 국가 경쟁력을 높이기 위해서는 여성이 일하기 좋은 환경을 만드는 것은 매우 중요하다”고 강조했다.
/서민준기자 morandol@sedaily.com
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