일론 머스크의 ‘스페이스X’ “2018년 관광객 2명 달에 보낼 것” 발표

인류의 달 접근 반세기 만

비용은 수백만달러 달할 전망

스페이스X를 이끄는 일런 머스크/블룸버그

미국 민간 우주선 개발업체인 스페이스X가 “내년에 관광객 2명을 달에 보내겠다”고 발표해 세계를 놀라게 했다.

전기차 테슬라의 최고경영자이자 억만장자로 스페이스X를 이끄는 일런 머스크는 27일(현지시간) 낸 성명에서 “스페이스X가 두 명의 민간인을 내년 말 달 왕복 여행에 보낸다는 사실을 발표하게 돼 기쁘다”고 밝혔다.인류가 달 근처로 가는 건 45년 만이다. 스페이스X는 NASA가 아폴로 우주선을 쏘아 올린 플로리다 주 케이프 커내버럴 발사대에서 두 관광객을 태운 캡슐 ‘드래건’을 쏘아 올릴 계획이다. 두 명의 관광객은 올해 말부터 비행 훈련을 시작할 계획으로 전해졌다.

다만 달 여행을 할 두 민간인의 정체는 공개되지 않았다. 머스크는 이들이 이미 상당한 돈을 스페이스X에 냈고, 둘은 서로 잘 아는 관계라고 설명했다. CNN 등 언론은 달 여행비용이 많게는 수백만 달러에 이를 것으로 내다보고 있다.

스페이스X 팔콘9/플로리다=AP연합뉴스

미국 항공우주국(NASA)은 달 탐사 계획인 아폴로 계획을 한창 진행하던 1960∼1970년대 많은 우주인을 달에 보냈다.

그러나 1972년 마지막으로 달을 밟은 아폴로 17호 선장 진 커넌(작고)을 끝으로 인류의 달 방문은 막을 내렸다.

머스크는 “관광객들의 달 방문은 인류가 45년 만에 심우주로 돌아갈 기회를 준다”면서 “여행객들은 태양계에서 어느 때보다 빠르고 멀리 여행할 것”이라고 기대감을 나타냈다.

/박홍용기자 [e-mail]