문재인 대통령이 29일 (현지시각) 미국 워싱턴D.C. 의사당에서 상·하원 지도부를 잇달아 면담했다. 미국 의회 관계자들은 문 대통령에게 북한의 실상과 한국의 대북 기조에 대해 격 없이 질문했다.
문 대통령은 최근 북한의 실상에 대해 설명했다. 문 대통령은 “북한 주민의 생활 속에 시장경제가 일어나고 휴대전화가 필수품처럼 여겨지는 등 많은 변화가 있는 게 사실”이라며 “흡사 중국의 개혁개방 시기의 모습과 비슷하다고 본다. 북한의 변화에 있어 이렇게 내부로부터 변화시키는 방법도 주목하고 관심을 가져야 한다”고 말했다.
단 문 대통령은 “과거 개성공단과 금강산관광은 시장경제나 남한 체제가 우월하다는 교육 효과도 있었지만 지금은 쉽게 사업을 재개할 수 없다”며 “적어도 북핵 폐기를 위한 진지한 대화 국면에 들어설 때만 논의할 수 있고, 이는 당연히 국제적 공조의 틀 속에서 미국과의 긴밀한 협의가 필요한 문제”라고 밝혔다.
문 대통령은 한미 자유무역협정(FTA)에 대해서도 상호 호혜적이라고 강조했다. 미국이 한미 FTA로 손해를 보고 있다며 재협상 압박에 나서자 반격한 셈이다. 문 대통령은 “이제 양국은 안보동맹을 넘어 경제동맹으로 발전하고 있다”며 “한미 FTA 발효 이후 5년간 세계 교역액이 줄었지만 한미 교역액은 늘었고 한국과 미국의 수입시장에서 서로 점유율이 늘어났다. 경제적으로 서로에게 이익이 된 것”이라고 밝혔다. 이어 “미국이 걱정하는 것은 여전히 상품교역에서 한국의 흑자가 많다는 건데 거꾸로 서비스 분야에서는 미국의 흑자가 많고 한국의 대미 투자액이 미국의 대한국 투자보다 훨씬 많다”며 “종합하면 이익의 균형이 맞다”고 강조했다.
아울러 문 대통령은 “한반도 평화가 정착되었다면 웜비어 씨의 불행한 죽음도 없었을 것이므로 나도 정치인으로서 무거운 책임감을 느낀다. 국가는 국민의 생명을 지키려 존재하는 데, 그러지 못했다는 것에 대해 미국 국민이 느꼈을 비통함을 깊이 공감한다”고 말했다./워싱턴 DC=민병권기자 newsroom@sedaily.com
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