문재인 대통령은 아베 신조 일본 총리와의 첫 만남에서 “한일 위안부합의를 수용하지 못하는 현실을 인정해야 한다”고 말했다. 아베 총리가 먼저 “위안부합의를 양국이 이행할 필요성이 있다”며 합의의 ‘불가역성’을 주장하자 이를 정면 반박한 것이다.
문 대통령과 아베 총리는 주요20개국(G20) 정상회의가 개막한 독일 함부르크에서 7일 단독 정상회담을 하고 미래지향적인 협력 동반자 관계를 건설해나가기로 했지만 한일 위안부합의를 놓고는 대립했다. 특히 문 대통령은 “한일이 더 가깝지 못하게 가로막는 무언가가 있다”면서 “한일 위안부합의 문제가 양국의 다른 관계 발전에 걸림돌이 돼서는 안 된다”고 분명하게 말했다고 청와대는 전했다.
그러나 양국 관계 개선이라는 원칙에 대해서는 두 정상이 뜻을 함께했다. 아베 총리는 문 대통령에게 하루빨리 일본을 방문해달라고 요청했고 문 대통령도 아베 총리에게 내년 2월 평창동계올림픽을 계기로 방한해달라고 말했다. 아울러 두 사람은 양국 관계 발전을 위해 정상 간 긴밀한 소통이 중요하다는 데 인식을 함께하고 정기적으로 양국을 오가며 만나는 ‘셔틀외교’를 복원하기로 했다고 청와대는 전했다.
박근혜 전 대통령은 재임 중 한 번도 일본을 방문하지 않았다. 만약 문 대통령이 한일 셔틀외교를 복원한다면 이는 한일 관계 개선의 중요한 계기가 될 것으로 예상된다.
이와 함께 두 정상은 한중일 3국 정상회의 조기 개최를 위해서도 협력하는 한편 양국 교역·투자 재활성화, 청소년·관광 교류 확대 등 실질 협력을 강화하기 위해서도 함께 노력하기로 했다.
그러나 한일 양국의 가장 불편한 이슈인 위안부합의를 놓고 양 정상이 의견 대립을 보이면서 양국 관계가 당장 개선될 가능성은 상당히 낮아 보인다. 일각에서는 문 대통령이 지난 5월 취임 직후 아베 총리와의 전화통화에서 “위안부합의는 대다수 국민이 정서상 받아들이지 못한다”고 말한 데 이어 이날 직접 만나서도 “위안부합의를 수용하지 못하는 현실을 인정하고 양국이 지혜롭게 노력해 해결해나가자”고 한 것은 사실상 위안부합의 이행 불가 선언을 한 것이나 마찬가지라는 분석도 나온다.
한편 문 대통령은 한반도 평화통일을 위한 한국의 주도적 역할과 남북 대화 복원 필요성에 대해 언급했고 아베 총리는 이에 이해를 표명했다고 청와대는 전했다.
/함부르크=민병권기자 맹준호기자 newsroom@sedaily.com
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